Un quirófano es una sala grande en la que los estudiantes o espectadores pueden ver la cirugía o procedimientos médicos similares que se llevan a cabo. Este tipo de sala se usó principalmente en el pasado, a menudo para estudiantes de medicina o compañeros dentro de la comunidad médica para observar una cirugía u otro procedimiento. A menudo se construían como salas circulares con una plataforma central en la que se ubicarían los médicos y el paciente, alrededor de la cual se dispusieron los asientos en niveles para brindar a los miembros de la audiencia una vista del procedimiento. Normalmente, ya no se utiliza un quirófano, aunque algunos quirófanos tienen áreas de visualización adyacentes.
El uso de un quirófano para la instrucción de estudiantes o médicos prevalecía antes del siglo XX. Estos teatros fueron construidos y atendidos sin preocuparse por la limpieza o los procedimientos sanitarios, y las prácticas médicas modernas no incluirían a decenas de personas en la misma habitación que una persona sometida a cirugía. Un quirófano de este tipo se incluyó principalmente como parte de una universidad. Los estudiantes en los campos de la medicina asistían a cirugías en un quirófano para ver una demostración profesional de varias técnicas. Otros médicos también podrían asistir a estas conferencias y demostraciones para ver nuevas técnicas o para observar a un médico particularmente destacado.
Un quirófano se construía típicamente como una sala circular grande, alta. En el centro de la habitación, el médico o los médicos que operan y el paciente se ubicarían en una plataforma. El paciente se presentaría acostado sobre una mesa, y la iluminación de la habitación estaría destinada a iluminar la actividad central para que los espectadores pudieran ver claramente lo que ocurrió. Alrededor de esta plataforma central, se colocarían filas de asientos, generalmente en niveles elevados similares a un anfiteatro o coliseo, proporcionando a cada fila la capacidad de ver claramente las filas anteriores.
Los quirófanos y los hospitales universitarios modernos no incluyen quirófano, aunque todavía existen algunos métodos de visualización para estudiantes y médicos. Algunos quirófanos de hospitales universitarios o universidades incluyen salas contiguas con una gran ventana que permite a los ocupantes observar lo que ocurre en el quirófano, sin exponer a los pacientes a gérmenes adicionales. También hay instalaciones en las que se colocan cámaras dentro de un quirófano, lo que permite la visualización remota de una cirugía para estudiantes u otros médicos. Este tipo de quirófano moderno puede incluso utilizar Internet para transmitir una cirugía a estudiantes y profesionales médicos en un lugar completamente diferente.