Un quiste mucoso es un saco delgado lleno de líquido que generalmente crece en áreas dentro o alrededor de la boca. Generalmente se encuentran cerca o en los labios, aunque también pueden crecer en la lengua o el paladar, el piso de la boca, las encías o el interior de las mejillas. Los quistes mucosos también pueden aparecer en el sitio de perforaciones en el labio o la lengua. Los quistes son indoloros, comunes y tienden a ser más molestos que dañinos.
Un quiste mucoso promedio se puede diagnosticar con un examen físico. Consisten en un saco que es un bulto pequeño, brillante y abovedado, lleno de un líquido que tiene un tono azul. Si no se trata, el quiste puede dejar un bulto permanente, pero inofensivo, aunque es igualmente probable que desaparezcan por completo por sí solos. Los quistes en el piso de la boca se conocen como ránula, mientras que los quistes que crecen en las encías se llaman épulis. Se cree comúnmente que estos quistes crecerán como resultado de que partes de la boca atraviesen los dientes mediante la succión.
Los quistes tienden a crecer lentamente y comenzar profundamente en los tejidos blandos. Cuando aparecen en la superficie de la piel, suelen ser firmes al tacto. Hay dos tipos principales de quistes mucosos: superficiales y clásicos.
Los quistes mucosos superficiales tienden a ser más pequeños y es más fácil para ellos estallar bajo presión, dejando una pequeña úlcera. Estos quistes suelen aparecer en el labio inferior. Los quistes mucosos clásicos son más grandes y más firmes al tacto. Es más probable que aparezcan dentro de la boca, en lugares como el piso de la boca, las mejillas, las encías o el labio superior interno.
La mayoría de estos quistes eventualmente estallarán sin intervención. Ocasionalmente sanarán más rápido y con menos endurecimiento del área si se usa una aguja esterilizada para reventarlos. Como existe el riesgo de infección y daño tisular permanente, cualquier intento de drenar el quiste debe ser realizado por un profesional médico calificado. Los quistes que son particularmente incómodos o que continúan regresando también pueden ser removidos por un médico.
Como tradicionalmente no se ha entendido completamente por qué crecen estos quistes, no ha habido una forma ampliamente aceptada de prevenirlos. La evidencia sugiere que los quistes probablemente sean el resultado de un trauma en el área donde aparecen. Por esta razón, muchos médicos recomiendan evitar traumatismos en el área de la boca chupando la lengua, los labios o las mejillas para que se deslicen a través de los dientes.