Una úlcera de colon es una llaga abierta en el revestimiento del colon; suele ir acompañada de inflamación de la pared del colon. Hay tres tipos de úlceras de colon, cada una de las cuales se distingue por su ubicación. Si el orificio o la inflamación se restringen al lado izquierdo del colon, la afección se denomina colitis distal. La proctitis ulcerosa es el nombre de las úlceras e hinchazón localizadas en el colon inferior; esta inflamación a menudo se extiende al recto. Cuando todo el colon está cubierto de llagas y agujeros, la afección se conoce como pancolitis.
Las células que recubren la membrana del colon a menudo mueren durante el período de irritación relacionada con la úlcera. Las úlceras suelen afectar a los menores de 30 años, aunque todas las edades pueden ser susceptibles. Suelen ser afecciones genéticas, que se observan principalmente en los de linaje blanco y judío, según la investigación.
Los síntomas que alertan a una persona sobre la posible presencia de una úlcera de colon incluyen pérdida de apetito, reducción de peso involuntaria y anemia. Las vitaminas, minerales y líquidos que necesita el cuerpo a menudo se pierden a través de las úlceras en el colon; esto es lo que causa la anemia, además de la fatiga. El dolor en las articulaciones y las heces con sangre también pueden alertar a alguien sobre la presencia de una úlcera de colon.
Los médicos suelen diagnosticar las úlceras de colon mediante dos métodos: un examen físico o una colonoscopia. Si un examen táctil del área rectal no proporciona suficiente evidencia de una úlcera, un cirujano puede insertar una pequeña cámara conectada a un monitor de computadora a través del recto y en el colon para hacer una colonoscopia. El último procedimiento puede producir fotografías y videos del revestimiento del colon.
Una úlcera de colon generalmente se trata con corticosteroides recetados, inmunomoduladores y aminosalicilatos. Estos medicamentos se pueden administrar por vía intravenosa u oral. El inconveniente es que estos medicamentos pueden causar migrañas y náuseas en algunos consumidores sensibles.
Si las úlceras han progresado más allá de la ayuda de la medicación, puede ser necesaria la extirpación total o parcial del colon. Entre el 20 y el 40 por ciento de los pacientes requieren estas cirugías para prevenir hemorragias constantes, según la investigación. El colon extirpado se puede reemplazar con una bolsa ya sea fuera del cuerpo o dentro del cuerpo en la ubicación anterior del colon.
La cirugía que consiste en colocar una bolsa exterior que el propietario debe vaciar constantemente de materia fecal se llama ilestomía. Una bolsa interna, que se coloca dentro del cuerpo a través de una cirugía conocida como anastomosis ileoanal, atrapa los desechos y los libera a través del ano con normalidad. No requiere cuidados regulares por parte del propietario. Los pinchazos son un riesgo para cualquiera de las bolsas.