Un reenganchador automático es un disyuntor que es capaz de reiniciarse por sí mismo después de haberse disparado o abierto debido a una falla en la línea. Estos tipos de disyuntores se utilizan normalmente en suministros de la red principal, aunque a veces se instalan en alimentadores de máquinas industriales. El concepto detrás del reenganchador automático es la reanudación automática del suministro eléctrico cuando las fallas en la línea son transitorias por naturaleza. Las fallas incluyen rayos y actividad de aves o animales y normalmente requerirían una intervención manual para reiniciar, dejando a los consumidores sin energía por períodos prolongados. El reenganchador automático está programado para realizar un número predeterminado de intentos para reanudar el suministro antes de permanecer abierto si la falla persiste.
Una gran proporción de las fallas de las líneas aéreas en las redes de suministro eléctrico son transitorias por naturaleza y se resuelven casi de inmediato. Ejemplos de estas fallas incluyen rayos, objetos transportados por el viento y animales que se suben a las líneas. Este tipo de falla es generalmente una ocurrencia única que no requiere acción correctiva. Sin embargo, si se utilizan disyuntores convencionales, un técnico debe restablecerlos físicamente antes de que se pueda restablecer la fuente de alimentación; A menudo, el resultado es que los consumidores se quedan sin energía durante largos períodos. Los disyuntores de reenganchador automático, por otro lado, se reinician automáticamente después de un breve período y, si la falla se ha solucionado, permanecen cerrados, reanudando así el suministro normal de energía. La mayoría están programados para hacer esto varias veces, generalmente tres intentos, antes de permanecer abiertos si la falla persiste.
Los diseños de interruptores automáticos con reenganche incluyen tipos monofásicos y trifásicos y cubren la mayoría de los métodos de carga y cierre, como los sistemas de vacío, aceite y gas. Los controles que impulsan la función de reenganche automático son programables y varían en sofisticación desde versiones electromecánicas bastante simples hasta sofisticados sistemas digitales. Los sistemas digitales de reenganche incluyen típicamente una gama de funciones de diagnóstico adicionales, como medidores y registradores de eventos. También se encuentra disponible una amplia gama de capacidades de interruptores en configuraciones de reenganche automático e incluyen voltajes de línea de 2,400 voltios a 38,000 voltios o más y cargas de hasta 1,200 amperios. Las clasificaciones de corriente de falla típicas en los interruptores automáticos de reenganche varían entre 500 y 12,000 amperios.
Estos disyuntores automáticos también se encuentran en máquinas industriales pesadas, particularmente aquellas ubicadas en áreas remotas, como bombas y líneas de arrastre de excavación. En estos casos, se instalan disyuntores de reenganche automático para contrarrestar las fallas intermitentes de los cables colgantes y las sobrecargas de suministro. Tanto en estos entornos como en los de suministro de la red, todo el personal que pueda ser llamado a revisar o reparar fallas del sistema debe conocer el estado del reenganchador automático de un interruptor para evitar electrocutarse si un interruptor se cierra inesperadamente.