Para evitar problemas como incrustaciones e incrustaciones, el agua generalmente se trata antes de que ingrese a la caldera. Esta agua de alimentación de la caldera puede someterse a una variedad de procesos diferentes que incluyen desaireación, filtrado y precalentamiento. Los elementos cáusticos, como el dióxido de carbono y el oxígeno, pueden dañar los componentes interiores de una caldera o las tuberías y tuberías asociadas, y los sedimentos en el agua de alimentación de la caldera pueden reducir la eficiencia del sistema o provocar la acumulación de lodos. El agua de alimentación de la caldera puede someterse a diferentes cantidades de acondicionamiento según el sistema, aunque la mayoría de las aplicaciones utilizan uno o más métodos. El agua utilizada en la generación de energía se somete normalmente a la mayoría de los posibles métodos de acondicionamiento y también se precalienta antes de entrar en las calderas.
Una caldera es un recipiente sellado que se puede usar para crear agua caliente o vapor que luego se puede usar en una variedad de procesos. Debido a la presión y el calor involucrados, cualquier impureza o contaminante en el agua de alimentación de la caldera puede crear problemas en el recipiente calentado o en el aparato al que envía agua caliente. Varias emisiones causadas por el agua de alimentación no tratada pueden reducir la eficiencia de una caldera o incluso destruirla, junto con las aletas de enfriamiento u otras tuberías y tuberías por las que pasa el agua caliente o el vapor.
La cal y otros sedimentos pueden provocar problemas con la acumulación de incrustaciones o lodos. Los principales problemas asociados con las incrustaciones y los lodos están relacionados con la transferencia de calor, que puede hacer que una caldera sea menos eficiente. Una unidad sucia puede no calentar el agua lo suficiente o puede requerir un calor excesivo para generar vapor. Si la escala se extiende a otras partes del sistema, también pueden sufrir una disminución de la eficiencia. En un sistema de calefacción de caldera, esto puede manifestarse en radiadores que no generan suficiente calor, y una acumulación grave puede bloquear la circulación dentro de un sistema por completo.
Otro problema que puede ser causado por no acondicionar adecuadamente el agua de alimentación de la caldera es la corrosión. Los elementos principales involucrados en este tipo de corrosión son el dióxido de carbono y el oxígeno, que normalmente se disuelven en el agua del aire. Se puede usar un desaireador para eliminar gran parte del oxígeno y el dióxido de carbono del agua, aunque también se pueden emplear depuradores químicos de oxígeno. Por lo general, el agua de alimentación de la caldera también debe ajustarse a un nivel particular de alcalinidad, ya que cualquier oxidación tenderá a ocurrir si el pH es inferior a nueve. Si no se toman estos pasos, los componentes metálicos del sistema de la caldera pueden corroerse y tener fugas o fallar bajo presión.