El reflejo rojo se refiere a un reflejo rojizo que se observa cuando un oftalmólogo ilumina el ojo sano de un paciente con una luz. Este reflejo se produce cuando la luz del instrumento del médico, llamado oftalmoscopio, viaja a través de la pupila y se refleja en las células de la retina en la parte posterior del ojo. La transmisión clara de esta luz rojiza indica que el ojo está sano, mientras que la falta de un reflejo rojo o la presencia de manchas o asimetrías entre los dos ojos pueden indicar una variedad de anomalías oculares diferentes.
Se recomienda una prueba de reflejo rojo para todos los bebés y, idealmente, se debe realizar por primera vez entre las dos primeras semanas y los dos meses de vida. Luego, la prueba debe repetirse periódicamente según sea necesario a lo largo de la vida temprana del niño. La mayoría de las anomalías detectadas por esta prueba han mejorado drásticamente el resultado si se detectan temprano, y por esta razón, esta prueba es obligatoria por ley en algunos estados. La prueba debe realizarse en una habitación oscura y el médico debe iluminar el ojo del bebé con la luz desde una distancia de aproximadamente un pie (3 m).
Las anomalías más comunes que se observan en esta prueba son la producción de luz blanca y / o manchas blanquecinas o ninguna luz, en lugar del típico color rojizo. Esto generalmente indica que algo anormal en el ojo está bloqueando la transmisión de luz a través de la pupila y hacia la retina. La ausencia de luz generalmente es causada por algún tipo de sangrado o hemorragia en el ojo, pero también puede ser causada por cualquier objeto extraño grande en el ojo que impida la transmisión de la luz. Un resultado asimétrico puede ser un signo de anomalías graves del desarrollo, pero también puede indicar simplemente que los dos ojos tienen errores de refracción bastante diferentes.
El color blanco anormal o las manchas blancas pueden ser causadas por cataratas o glaucoma. También pueden deberse a anomalías de la retina, como infecciones en la retina o desprendimiento de retina. Todas estas afecciones pueden amenazar la vista del bebé y, por esta razón, cualquier tipo de anomalía del reflejo rojo debe tratarse de inmediato.
Otra anomalía que puede causar una luz blanquecina o manchas en la prueba del reflejo rojo es la presencia de retinoblastoma, o un tumor del ojo que generalmente se presenta en niños pequeños. Este tumor tiende a ocurrir en familias, pero también puede ocurrir en niños que no tienen antecedentes familiares de esta afección. Puede ser posible extirpar este tumor mediante cirugía láser, aunque los tumores más grandes y agresivos pueden provocar la pérdida de la vista si esta es la única forma de detener el cáncer. El pronóstico del retinoblastoma suele ser bueno si se detecta antes de que el tumor haya tenido la posibilidad de diseminarse fuera del ojo, pero el pronóstico es menos favorable después de la diseminación.