Un aparato ortopédico de contrafuerza es un tipo de aparato ortopédico que se usa con mayor frecuencia para el codo de tenista, el codo de golfista y problemas similares de tensión e inflamación del tendón. Estas afecciones se pueden denominar colectivamente tendinitis del codo, que significa inflamación de los tendones del codo. Un aparato ortopédico de contrafuerza es un simple manguito inelástico que rodea el antebrazo justo debajo del codo. Debe quedar bien ajustado pero no tan apretado que restrinja el flujo de sangre o tan suelto que se deslice. Estos aparatos ortopédicos se utilizan como parte de un programa de rehabilitación general para el dolor de codo.
En los deportes y trabajos que requieren movimientos repetitivos del brazo, la tensión e inflamación del tendón que causa dolor es bastante común. La epicondilitis lateral, o codo de tenista, es la lesión por esfuerzo repetitivo más común del codo y es particularmente probable en jugadores de tenis, como sugiere el nombre. La epicondilitis medial, o codo de golfista, es una lesión similar que es algo menos común y se refiere al dolor en la parte interna del codo en lugar de en la parte externa del codo, como ocurre en la epicondilitis lateral. Estas lesiones por uso excesivo pueden ocurrir en cualquier deporte o actividad que requiera movimientos repetidos de torsión, extensión y flexión de la mano, la muñeca y el antebrazo, como nadar, jugar béisbol, esgrima, pintar, usar un martillo o fregar el piso.
Se puede recomendar un aparato ortopédico de contrafuerza como parte de un tratamiento conservador de las lesiones por uso excesivo, incluida la terapia de frío y calor, estiramientos y medicamentos antiinflamatorios. Estos aparatos funcionan al descargar algo de la tensión y la fuerza del tendón afectado al reducir la magnitud de la contracción muscular que puede ocurrir. Muchos pacientes y profesionales de la salud los encuentran extremadamente útiles para la tendinitis del codo causada por movimientos repetitivos.
Hay varias ventajas de este aparato ortopédico. Son relativamente baratos, fáciles de encontrar y fáciles de usar. También brindan un alivio casi inmediato del dolor, lo cual es muy importante ya que el dolor puede ser bastante significativo en estas afecciones. También permiten que el codo del usuario sane sin poner constantemente más tensión en el tendón durante las actividades de la vida diaria.
Una de las desventajas de este tipo de aparato ortopédico es que, debido al alivio del dolor, es posible que el usuario no aborde los posibles problemas subyacentes al dolor recurrente del tendón del brazo. Estos problemas pueden ser algo como mala forma, falta de ejercicios de calentamiento adecuados o simplemente presionar demasiado el cuerpo. El dolor frecuente en el codo no es inevitable en deportes como el tenis, y siempre se debe investigar la causa de la lesión o el dolor crónico.
Los aparatos de contrafuerza son solo una parte de un programa de rehabilitación general, y simplemente usar uno mientras se realizan movimientos repetitivos del codo no es un tratamiento suficiente. Los ejercicios, estiramientos, masajes y medicamentos antiinflamatorios son otras modalidades de rehabilitación importantes. Los usuarios de aparatos ortopédicos de contrafuerza pueden volverse dependientes del aparato ortopédico en lugar de usarlo de manera apropiada como una herramienta para ayudar a que el tendón sane. El destete del aparato ortopédico es crucial para fortalecer los músculos y evitar futuras lesiones o tensiones.