Un reloj de carro es un reloj de tamaño modesto en una carcasa rectangular, diseñado para viajar en el siglo XIX. Dado que la gente viajaba en carruaje en este período, estos relojes debían resistir los rigores de un viaje sin fallar. Los relojes de carruaje alcanzaron su cenit a fines de la década de 19, y a veces se les dan versiones formales a las personas en ocasiones especiales como bodas. Aunque los relojes de carro se consideraban relojes de viaje en el siglo XIX, son mucho más grandes que los relojes de viaje convencionales, para albergar el mecanismo tradicionalmente accionado por resorte del reloj.
Se pueden utilizar varias características para identificar un reloj de carro. El primero es el caso, que generalmente está hecho de latón pulido u otro metal brillante. La esfera del reloj está cubierta de vidrio, mientras que las manecillas pueden colocarse sobre un fondo de porcelana para que sean claramente visibles. La porcelana también puede estar decorada, especialmente en relojes de carruajes antiguos, que a menudo incluyen elaboradas escenas pintadas. Un reloj de carro también tiene un asa grande para que se pueda levantar y mover fácilmente.
La mayoría de los relojes de los carruajes están equipados con campanillas que marcan las horas. Algunos están diseñados para tocar canciones, con una variedad de notas y acordes diferentes. En algunos casos, la parte superior del reloj puede estar marcada con una gran campana resonante que suena cada hora o media hora. Las líneas limpias de un reloj de carruaje clásico a veces se interrumpen con características elaboradas como pergaminos estampados y follaje o esmalte, porcelana o piedras preciosas con incrustaciones.
El aspecto regio de un reloj de carruaje antiguo es bastante distintivo. A muchas personas les gusta usar estos relojes como relojes de sobremesa decorativos, especialmente en hogares con un tema antiguo. Los relojes de carro modernos pueden usar movimientos de cuarzo, en lugar de tripas accionadas por resorte, ya que el cuarzo y las baterías son más baratos que los relojes tradicionales. En el caso de un reloj de carro con verdadero mecanismo de relojería interno, la empresa puede cortar parte de la carcasa para que la gente pueda mirar dentro.
Muchas tiendas venden relojes de carruaje modernos y también se pueden pedir a empresas de fabricación de relojes. Algunas de estas empresas han estado fabricando relojes durante más de un siglo y ofrecen una variedad de diseños y acabados, desde latón ornamentado hasta acero inoxidable aerodinámico. Los relojes de carruajes antiguos se pueden encontrar en muchas tiendas de antigüedades y subastas, y también puede toparse con uno en un mercado informal o bazar.