Un ringdown envía una señal a un operador telefónico o activa un circuito automático cuando se activa un teléfono. En un sistema para ponerse en contacto con los operadores, el ringdown está muy desactualizado, ya que la automatización ha reemplazado muchas funciones del operador y ya no es necesario utilizar un operador para realizar una llamada en muchos entornos. Los circuitos que operan con un método de señalización similar, en los que al descolgar un teléfono se completa una conexión, se utilizan en una variedad de aplicaciones.
El ejemplo original del ringdown se vio en las conexiones en las que el usuario necesitaba indicarle a un operador que usara el teléfono. Cuando alguien descolgaba un teléfono, enviaba una señal actual a un técnico de la compañía telefónica, que podía realizar una llamada en la dirección del usuario. Una vez completada la llamada, las personas tendrían que «colgar», decirle al operador que habían terminado y colgar el teléfono para cortar la conexión. Esta tecnología ya no es de uso generalizado.
Los circuitos similares en los que un ringdown se comunica directamente con un circuito, no con un operador, se pueden ver en una variedad de configuraciones. En tales sistemas, cuando alguien levanta un teléfono, el circuito se activa y suena otro teléfono. Se pueden conectar varias unidades al circuito para permitir que una sola persona llame a varios teléfonos a la vez para realizar conferencias. Esto crea, en efecto, una línea dedicada, con una conexión directa entre dos o más teléfonos.
Un ejemplo de circuito de llamada se puede ver con los teléfonos de cortesía instalados en las empresas. Las personas en cualquier lugar de la tienda pueden tomar uno de estos teléfonos para comunicarse con un empleado de la tienda que pueda ayudarlos. Estas conexiones también las utilizan los servicios de emergencia, los taxis de cortesía, etc. Una ventaja de estos sistemas es que las personas no necesitan saber y marcar un número para conectarse, ya que con solo levantar el teléfono se realiza la llamada.
Además de usarse como una medida de cortesía y seguridad pública, los circuitos de llamada también pueden ser útiles en situaciones en las que las personas marcan números con frecuencia y desean una conexión rápida. Un ejemplo clásico puede surgir en el comercio de valores, donde los operadores de piso pueden tener teléfonos en sus escritorios que se conectan instantáneamente a una oficina, línea de información u otro recurso. Se puede perder un tiempo precioso marcando y esperando una llamada, mientras que el timbre permite una conexión inmediata.