Los sables, un tipo de espada, se han fabricado y utilizado durante siglos, y se desconocen sus orígenes exactos, aunque los historiadores sospechan que pueden estar relacionados con las espadas de Oriente Medio. Aunque ya no se usan en la guerra, estas espadas a menudo aparecen en los uniformes militares como un indicador de rango y estatus. Un derivado de esta espada también se usa en la esgrima deportiva, aunque un verdadero sable y un sable de esgrima tienen poco parecido.
Estas espadas son pesadas, con un solo filo y una hoja ligeramente curva. El mango también es pesado y arqueado, protegiendo los nudillos y los dedos de la mano. Originalmente, fueron diseñados para miembros de caballería. A lo largo del siglo XIX, los sables se utilizaron en la guerra activa en todo el mundo, quizás más notablemente por los soldados de Napoleón.
Con el tiempo, el caballo fue eliminado de la guerra, eliminando la necesidad de soldados montados, excepto en ocasiones ceremoniales, y las espadas fueron reemplazadas por pistolas y otras armas de largo alcance. Sin embargo, el sable se había convertido en un arma tan icónica que muchos militares llegaron a preservarlo como una espada ceremonial. A menudo es posible ver sables en exhibición en desfiles militares y en otros eventos formales que involucran a miembros del ejército, y por tradición, muchas de estas hojas son afiladas y completamente utilizables.
Un sable de esgrima es bastante diferente. Estos tienen una hoja en forma de “V” o “Y” y son livianos pero fuertes. Como un sable tradicional, la versión de esgrima tiene un solo filo, y los golpes con el lado de la hoja y con la punta son golpes aceptables en la competencia. Para evitar lesiones, la punta se dobla, creando un botón para que la hoja se doble cuando entre en contacto con alguien, en lugar de penetrarla.
Debido a que los golpes con el costado de la hoja son aceptables en la esgrima con sable, este estilo de esgrima es distintivo y único. Las personas que practican este tipo de deporte de esgrima tienden a ser extremadamente ágiles, utilizando una variedad de movimientos para acorralar a sus oponentes. Toda la parte superior del cuerpo es un objetivo permitido en esta esgrima, lo que permite a las personas anotar golpes en una variedad de formas creativas.