La esgrima deportiva es un deporte de lucha con espada que tiene sus raíces en el duelo, aunque hoy es un baile estilizado entre dos deportistas, más que una lucha a muerte. Se pueden encontrar torneos y escuelas de esgrima deportiva en todo el mundo, aunque el deporte es más popular en Europa. Los estudiantes pueden aprender varios estilos diferentes, incluidos el francés, el húngaro y el italiano, y también aprender a esgrimir con una variedad de armas.
La esgrima deportiva está impregnada de tradición y los esgrimistas se toman su deporte muy en serio. El honor, el respeto y la cortesía se enfatizan mucho en la esgrima deportiva, donde los oponentes se dan la mano y saludan antes de comenzar un combate y hacen lo mismo al final. En un torneo, la esgrima deportiva se lleva a cabo dentro de un campo de juego claramente definido de 46 pies (14 metros) por seis pies (dos metros). Los tiradores permanecen dentro de este campo durante el combate, persiguiéndose unos a otros de arriba a abajo para ganar ventaja. Un esgrimista anota un punto cuando golpea al oponente o lo empuja fuera del campo de juego.
En la esgrima deportiva se utilizan tres armas: la espada, el sable y el florete. La lámina se desarrolló originalmente como un arma de entrenamiento y es mucho más liviana y fácil de usar. La mayoría de los esgrimistas comienzan aprendiendo el florete, de modo que se acostumbran a manejar una hoja y aprenden las reglas y tradiciones de la esgrima. Una lámina tiene una pequeña protección para las manos y una hoja rectangular. Los puntos solo se pueden anotar con la punta de un florete en el torso del oponente: las extremidades están excluidas. Muchos esgrimistas se adhieren al florete y es el arma predominante en los torneos.
Una espada es un arma de punta, con una hoja que aparece en forma de V en sección transversal. Se utiliza un protector de mano grande para proteger al esgrimista, que marca con la punta del arma solo en cualquier parte del cuerpo. El sable es una hoja mucho más pesada, ligeramente curvada, con una sección transversal en forma de Y. Es la única arma de hoja que se usa en la esgrima deportiva y se puede usar en cualquier parte del cuerpo por encima de la cintura. Todas las partes de un sable se pueden usar para anotar, y muchos esgrimistas cortan a sus oponentes, tal como lo hubieran hecho los luchadores de espada de antaño.
Otro equipo de esgrima deportiva incluye una chaqueta de lona pesada que cubre los brazos, protección adicional en el pecho para las esgrimistas, guantes y pantalones ajustados para proteger las piernas. La ropa de esgrima está diseñada para permitir la libertad de movimiento para movimientos rápidos y juego de pies, de modo que los observadores puedan ver lo que está sucediendo. En competición, los esgrimistas también usan zapatos especiales que están diseñados para ayudarlos a moverse de manera rápida y eficiente. Finalmente, los esgrimistas usan un casco en todo momento para proteger la cara y los ojos.
Tradicionalmente, una pelea de esgrima se detiene cada vez que se golpea a un esgrimista para determinar a quién va el punto. En una pelea en una ráfaga en la que se pueden haber recibido múltiples golpes en ambos lados, el esgrimista que es golpeado primero debe ceder el punto. Los observadores ayudan a hacer cumplir el sistema de honor, y la tecnología moderna también ha provocado el uso de la chaqueta eléctrica, que registra un golpe legal con un fuerte ruido.
Ver a los esgrimistas deportivos talentosos puede ser como ver un baile. La esgrima deportiva incorpora movimientos rápidos y fluidos, que a menudo parecen llegar sin previo aviso a los espectadores. Los esgrimistas individuales intentan predecir los movimientos de los demás y se lanzan entre sí con ataques y estocadas inesperadas. Una pelea de esgrima puede comenzar con una persecución recatada arriba y abajo del campo de juego, pero terminar con una ráfaga de golpes bien sincronizados y ejecutados inteligentemente que son emocionantes de ver.