El término «salón de novias» se puede usar para describir dos tipos diferentes de negocios: tiendas que venden ropa para bodas y salones de belleza que se especializan en proporcionar servicios de belleza a novias y fiestas de bodas. En ambos casos, los empleados de estas empresas están capacitados para abordar las necesidades específicas de las novias y sus asistentes. Ambos tipos de establecimientos pueden operar de manera diferente a empresas similares. Las tiendas de novias pueden requerir la reserva previa de una cita para ver los vestidos, y los salones de belleza que se especializan en estilos para el día de la boda pueden solicitar que la novia lo visite varias veces para determinar el mejor estilo de peinado y maquillaje para el día de su boda.
Algunos salones de belleza enfocan específicamente sus servicios para novias y damas de honor. Esto se debe a que los estilos de cabello y maquillaje usados en las bodas tienden a ser más formales y elaborados que los que se usan a diario. Un salón de novias que ofrece servicios de maquillaje y peinado puede especializarse en ayudar a las novias a elegir un peinado que combine con sus tocados y velos de boda y también puede trabajar con grandes bodas para crear un aspecto armonioso para cada miembro de la fiesta de novias. Los estilistas del salón también pueden ser expertos en la aplicación de maquillaje adecuado para la fotografía. Esto suele ser muy importante, ya que muchas novias valoran mucho la calidad de sus fotografías de boda.
El otro tipo de salón de novia, una tienda que vende ropa de boda, vende vestidos de novia, vestidos de dama de honor y, en algunos casos, otros tipos de ropa formal, como vestidos de noche y vestidos de fiesta. Estas tiendas a menudo también venden tocados de novia y velos. En muchos casos, el salón de novias no almacena prendas listas para usar, sino que ayuda a las novias a elegir vestidos para ellas y sus damas de honor que luego se ordenan al fabricante. El salón de bodas también puede realizar modificaciones en los vestidos después de que se entregan. En algunos casos, un diseñador de vestidos de novia a medida puede abrir su propio salón, diseñando y confeccionando vestidos de novia por encargo.
A diferencia de muchas tiendas minoristas, un salón de bodas puede requerir que las personas reserven una cita antes de visitarla. Esto se debe a que la elección de un vestido de novia es muy personal y, por lo general, requiere una gran cantidad de atención personal por parte de un vendedor experto. Las novias y las damas de honor pueden probarse docenas de vestidos para seleccionar el correcto y, por lo general, deben medirse para que se pueda pedir el tamaño correcto. Las citas de seguimiento generalmente se programan después de que los vestidos se entregan al salón de bodas para que se puedan realizar modificaciones.