«Scrooge» es un término derivado de la historia de Charles Dickens, A Christmas Carol, que trata sobre un personaje llamado Ebenezer Scrooge, un hombre que es rico, que no está dispuesto a compartir su dinero con los pobres, gruñón y que no aprecia ningún aspecto de las vacaciones de Navidad. Con el tiempo, la historia se hizo muy popular en todo el mundo y la gente empezó a usar el término como una especie de insulto para describir muchos comportamientos diferentes similares a los del personaje de la historia. En general, el término se ha vuelto lo suficientemente popular como para que algunas personas puedan usarlo sin saber mucho sobre la historia original.
En la historia, Ebenezer Scrooge es un comerciante anciano con mucho dinero. No está dispuesto a ayudar a sus trabajadores de ninguna manera, ni siquiera a aquellos con vidas muy difíciles, y se niega a hacer excepciones especiales para la temporada navideña. Mientras duerme, fuerzas sobrenaturales se congregan para enseñarle una lección. Tiene visiones de varios fantasmas, que representan diferentes momentos en el tiempo, y le muestran todo tipo de lecciones morales importantes que eventualmente lo ayudarán a convertirse en una mejor persona. Cuando las personas usan el nombre del personaje como un insulto, generalmente lo aplican a alguien que ha demostrado uno o más comportamientos que se alinean con los que se ven en la primera parte de la historia.
Mucha gente llama a alguien un canalla porque el individuo ha mostrado una tendencia a la codicia. Esto es especialmente cierto cuando el comportamiento codicioso afecta específicamente a los menos afortunados. Por ejemplo, si alguien aumenta los precios de un artículo crucial en un momento en que la gente lo necesita desesperadamente, esa persona podría describirse de esta manera. El término también podría usarse si alguien dirigiera un negocio y pagara mal a sus empleados a pesar de que trabajaron muy duro y lo ayudaron a obtener grandes ganancias.
Otro comportamiento común asociado con el término es la falta de compasión por quienes viven en la pobreza. Esto podría incluir a aquellos con mucho dinero que se niegan a donar a obras de caridad. Otro ejemplo sería alguien que se niega a dar un préstamo a un amigo necesitado.
Otro aspecto clave del comportamiento de un scrooge es la falta de aprecio por las cosas más alegres de la vida. La gente usa el término para describir a las personas que son gruñones y generalmente infelices. Por ejemplo, una persona que se niega a devolver la sonrisa de otra persona o alguien que grita groseramente a sus subordinados podría ser llamado por este nombre. También se utiliza para describir a las personas que odian cualquier tipo de experiencia navideña, especialmente aquellas que no disfrutan específicamente de las vacaciones navideñas.