Un shuriken es un arma de mano utilizada principalmente por artistas marciales, especialmente aquellos que practican las formas más secretas, como el ninjitsu. La escuela de entrenamiento con esta arma se llama shuriken-jutsu, aunque muchas otras artes marciales ofrecen algo de entrenamiento con armas arrojadizas.
Hay dos formas diferentes: bo shuriken e hira shuriken. Históricamente, los bo shuriken se creaban afilando objetos metálicos comunes como monedas, clavos o horquillas para el cabello. Lo más probable es que la forma la llevara un ninja que parece una punta de ferrocarril afilada. Un guerrero ninja o samurái llevaría varios alrededor de su cintura como arma secundaria.
La segunda forma, el hira shuriken, es probablemente más conocida por los occidentales como una «estrella ninja» o «estrella arrojadiza». Están forjados a partir de discos de metal en elaboradas estrellas con múltiples puntas. Algunos están formados en «naipes» de bordes afilados. Muchos tienen un agujero en el centro, aparentemente para enhebrar varios, pero también para mejorar su aerodinámica. Aunque las puntas de las estrellas arrojadizas están afiladas, no se consideran armas mortales.
Un shuriken se considera un arma secreta, por lo que su uso adecuado está relacionado con técnicas de sigilo. Lanzar uno a un oponente tiene la intención de crear confusión o una molestia temporal, lo que permite que el lanzador asuma una posición más asertiva. En una pelea de espadas, por ejemplo, un combatiente puede dar varios pasos hacia atrás de su oponente, meter la mano en un compartimiento oculto en busca de un bo shuriken y luego lanzar rápidamente la púa a la cara, garganta, manos o pies de su oponente. Mientras su oponente está temporalmente distraído, el lanzador puede sacar su espada e intervenir para un golpe fatal.
Otro uso de esta arma es la lucha por contacto cercano. El shuriken puede usarse como una daga para herir al oponente o apuñalarlo en un movimiento ofensivo. Nuevamente, el éxito de este movimiento depende del elemento sorpresa y el acceso rápido al arma oculta. Muchas de las formas de artes marciales que se enseñan en la escuela de shuriken-jutsu enfatizan la eficiencia del movimiento y la precisión.
El uso de hira shuriken o lanzar estrellas es ligeramente diferente de las técnicas de bo shuriken. La estrella ninja tradicional a menudo se lanza como un frisbee moderno, con un fuerte chasquido de muñeca cuando se suelta. Esta acción giratoria está destinada a causar un movimiento de corte cuando el arma golpea su objetivo previsto. A veces, la estrella lanzadora se lanza de manera muy similar a un bo shuriken, con un estilo de lanzamiento por encima de la cabeza similar a un lanzamiento de béisbol.