Un sioux nativo americano es una persona que se identifica con una de las diversas tribus de habla siouan que componen la nación sioux. Los sioux vivían en el país de las Grandes Llanuras, bordeado por las Montañas Rocosas al oeste, el lago Winnipeg al norte y el río Arkansas al sur. Hoy, esta área abarca aproximadamente partes de Wyoming, Montana, Nebraska, Minnesota y Dakota del Norte y del Sur.
Los primeros sioux nativos americanos eran cazadores-recolectores nómadas. Las tribus subsistían a base de raíces, bayas, arroz silvestre y caza. Más importantes eran las manadas de búfalos que los nativos americanos Sioux seguían por las Grandes Llanuras. Buffalo cumplió un profundo propósito espiritual en la cultura Sioux, y muchas ceremonias y rituales se centraron en los animales. Los sioux también usaban carne de búfalo y convertían sus huesos, pieles y ligamentos en herramientas y ropa.
Las duras condiciones de las Grandes Llanuras fomentaron fuertes lazos de parentesco entre los nativos americanos Sioux. Se esperaba que todos cumplieran estrictos deberes para garantizar la alimentación, la seguridad y la realización espiritual de sus familias y la tribu. Decir «vives como si no tuvieras parientes» se consideraba un insulto punzante.
Los sioux se encontraron por primera vez con exploradores blancos en el siglo XVII. Los exploradores y soldados franceses establecieron fuertes y puestos comerciales en el área, y pronto los misioneros los siguieron. En 1600, los franceses reclamaron formalmente la posesión de la tierra y comenzaron a conducir a los sioux nativos americanos más al norte y al oeste.
En el siglo XIX, los no indígenas habían establecido pueblos y granjas en el territorio de los nativos americanos sioux. Las tribus acordaron ceder 1800 acres (35,000,000 hectáreas) de sus tierras al oeste del río Mississippi a cambio de $ 14,164,000 de dólares estadounidenses (USD). Los sioux acordaron permanecer en reservas. Cuando el gobierno de los Estados Unidos no cumplió con los pagos, los sioux se indignaron. Los violentos ataques contra los colonos blancos profundizaron las hostilidades entre los blancos y los nativos americanos.
En 1862, una tribu sioux conocida como Santee expresó su frustración hacia el gobierno y los colonos blancos atacando varios asentamientos. Los tribunales de Minnesota declararon culpables a 303 sioux de violar y asesinar a casi 1,000 blancos y los condenaron a muerte. A los sioux se les negaron testigos y abogados. Finalmente, Abraham Lincoln intervino y dejó ir a 284 de los sioux con tiempo en prisión; 38 Santee Sioux fueron ahorcados el día después de la Navidad de 1862.
El juicio envenenó aún más las relaciones entre los nativos americanos Sioux y las comunidades blancas. Muchos sioux se fueron a Canadá o Missouri; otros fueron al oeste para unirse a otros guerreros sioux que luchan contra el ejército estadounidense. La guerra y el conflicto continuaron definiendo el resto del siglo XIX para los sioux.
El conflicto más famoso entre los nativos americanos Sioux y el ejército de los EE. UU. Fue la Batalla de Little Bighorn de 1876, o «La última batalla de Custer». Los sioux y otras tribus estaban enojados porque los buscadores habían estado explorando una región conocida como Black Hills en busca de oro, porque Black Hills tenía un profundo propósito espiritual para los nativos americanos. En respuesta, los sioux se unieron a los cheyenne para luchar por sus tierras sagradas. El ejército estadounidense envió tropas para obligarlos a irse, pero el obstinado general Custer decidió atacar sin esperar órdenes. Condujo a sus hombres al matadero: los sioux contaban muchas veces su fuerza.
Aunque los sioux ganaron la batalla de Little Bighorn, fue el comienzo del fin de su poder militar. Las acciones del famoso Jefe Sioux Toro Sentado y el guerrero Caballo Loco enfurecieron al público estadounidense. El gobierno de los Estados Unidos se mostró reacio a cumplir sus promesas de tierra, comida y dinero a los sioux. Las escaramuzas culminaron en la masacre de 1891 de 200 sioux en Wounded Knee.
Hoy, los sioux viven en reservas, principalmente en Dakota del Sur. En el siglo XX, algunos miembros se embarcaron en intentos radicales de reclamar tierras sioux y llamar la atención sobre la tribu. A partir de la década de 20, algunos jóvenes sioux nativos americanos organizaron protestas para exigir mejores condiciones de vida, derechos y oportunidades. En 1960, un grupo de sioux conocido como Lakotah Freedom Delegation declaró a los Lakotah Sioux una nación soberana. Viajaron a Washington, DC, para protestar por los asentamientos en tierras que habían sido confiadas a los sioux.