Se utiliza un sistema de recuperación de calor para mejorar la eficiencia energética de un edificio residencial o comercial. Mientras que los sistemas de calefacción estándar permiten que el calor se escape como aguas residuales o aire de escape, una instalación equipada con un sistema de recuperación de calor puede capturar y reutilizar esta energía térmica. Hay dos tipos básicos de sistemas de recuperación, incluidos los sistemas de ventilación y de aguas residuales. Algunos edificios están equipados con un tipo de sistema de recuperación de calor, mientras que otros tienen una unidad combinada que tiene un doble propósito.
Un sistema de recuperación de calor de drenaje captura el calor de las aguas residuales a medida que se descarga por el drenaje. En muchos casos, las aguas residuales pasan a través de un serpentín de cobre lleno de refrigerante. El refrigerante elimina el calor del agua y luego lo transporta a un tanque de almacenamiento de agua dulce. Esta energía de calefacción se utiliza para calentar el agua en el tanque, que luego se distribuye por toda la casa a las duchas, lavabos y otros accesorios.
Los propietarios de viviendas también pueden buscar sistemas de recuperación de calor de agua sin tanque. Las aguas residuales salen normalmente por la tubería de drenaje y no pasan por un serpentín de refrigerante. En cambio, la tubería de suministro de agua dulce entrante se enrolla alrededor de la tubería de drenaje. A medida que el agua dulce viaja alrededor de la tubería de drenaje, la energía de calefacción de las aguas residuales se transfiere al suministro de agua dulce.
Los sistemas de recuperación de calor también se utilizan con los sistemas de ventilación domésticos. La unidad de calefacción de la casa produce aire caliente, que se distribuye por toda la casa a través de conductos. Un segundo conjunto de conductos recoge el aire viciado de varias habitaciones y lo devuelve a la unidad para que pueda ser expulsado de la casa. Se puede usar un sistema de recuperación de calor para eliminar parte o todo el calor del aire primero.
En un sistema de ventilación con recuperación de calor, a medida que el aire de escape regresa al horno, pasa a través de un serpentín de intercambio de calor de cobre. La bobina recoge el calor del aire y lo transfiere a través de la unidad al suministro de aire fresco. Esta energía de calefacción recuperada se utiliza para calentar el aire fresco antes de que se distribuya por la casa. El aire de escape y el suministro de aire fresco nunca se encuentran, por lo que no hay riesgo de que el aire viciado sea transportado de regreso al sistema de conductos.
Un sistema de recuperación de calor ofrece muchos beneficios tanto a los usuarios residenciales como comerciales. Puede reducir el consumo de energía, lo que a menudo resulta en menores costos de servicios públicos. Debido a que se necesita menos energía para la calefacción, estos sistemas también pueden reducir el impacto del usuario en el medio ambiente. Los sistemas de recuperación de calor permiten a los usuarios lograr un equilibrio entre la eficiencia energética y la calidad del aire interior saludable, y también evitan que la valiosa energía térmica se vaya por el desagüe.