Un sistema de estimulador nervioso eléctrico transcutáneo (TENS) se puede utilizar para varios propósitos, pero uno de los más comunes es el control del dolor. Las unidades TENS pueden producir un alivio significativo para quienes padecen dolor crónico. Los electrodos TENS se colocan en áreas específicas de la piel; Luego, los pulsos eléctricos se transmiten a través de la unidad. En los casos de manejo del dolor, se teoriza que los estímulos eléctricos del sistema TENS cortocircuitan las señales eléctricas enviadas por los nervios del cuerpo, de hecho cortocircuitan las señales de dolor. Una teoría alternativa es que ayuda a estimular la producción de endorfinas.
Otra aplicación del sistema TENS es el tratamiento del trastorno temporomandibular (TMD). La estimulación eléctrica se utiliza para relajar completamente los músculos de la mandíbula, permitiéndoles asentarse en su alineación natural. Sobre la base de la posición relajada de la mandíbula, un dentista que se especializa en el tratamiento de este tipo de desalineación de la mandíbula puede desarrollar un curso de tratamiento individualizado. Los tratamientos para TMD incluyen aparatos ortopédicos, carillas, adhesivos dentales, aparatos ortopédicos tradicionales o una combinación de estos enfoques, según las necesidades individuales.
Debido a su tamaño compacto, la unidad TENS es portátil y se puede usar durante un período de tiempo durante la actividad diaria normal si es necesario. El dispositivo se puede encender o apagar según la necesidad del paciente de controlar el dolor. Proporcionar al paciente control sobre el tratamiento del dolor puede ser de gran ayuda para mejorar la calidad de vida. El paciente, con la ayuda de un médico o fisioterapeuta, puede determinar con qué frecuencia se usa la unidad y qué nivel de voltaje es más efectivo.
Los fisioterapeutas también utilizan el sistema TENS para ayudar a tratar ciertas afecciones. Junto con la fisioterapia, la estimulación muscular electrónica (EMS) puede ayudar a relajar los espasmos musculares que causan ciertos tipos de dolor lumbar. Si bien un sistema TENS solo generalmente no se recomienda para el tratamiento a largo plazo, puede ser útil como parte de un curso de tratamiento variado que también incluye ejercicio dirigido y otras modalidades de tratamiento.
Por lo general, un sistema TENS debe obtenerse con receta médica y debe usarse bajo la guía de un fisioterapeuta u otro profesional médico. La orientación de un médico puede ayudar al paciente a colocar los electrodos correctamente para garantizar que reciba el máximo beneficio. Un médico también puede ayudar a determinar la frecuencia con la que se debe usar el sistema y a qué voltaje.