Un sitio espejo es una copia de un sitio web o un conjunto de archivos alojados en una ubicación remota. Hay varias razones para establecer un sitio de este tipo, que van desde el deseo de garantizar que las personas tengan acceso a la información hasta un intento de plagio. Es posible que esté familiarizado con la idea de un sitio espejo, especialmente si alguna vez ha descargado software y se le ha pedido que elija de una lista de ubicaciones de descarga. Cada ubicación de la lista era un sitio web espejo.
Hay varias formas en las que puede funcionar un sitio espejo. Por lo general, un espejo es una copia estática del sitio original, casi como una instantánea, que requiere que el propietario actualice el espejo con frecuencia si quiere mantener el contenido actualizado. También es posible establecer un espejo en vivo, que se mantiene actualizado con los cambios en el sitio original. Los espejos pueden copiar sitios web completos o pueden servir como archivos de archivo.
Una razón común para establecer un sitio espejo es hacer frente a una afluencia repentina de tráfico que, de otro modo, sobrecargaría el servidor. Al ofrecer a los visitantes un sitio web espejo, o varios, el propietario del sitio puede mantener el sitio en funcionamiento mientras se asegura de que la gente lo vea. Esto puede resultar útil cuando un sitio deja de funcionar debido a un problema del servidor o la afluencia de tráfico. Los sitios espejo también se utilizan como copias de seguridad, lo que garantiza que un conjunto completo de archivos se aloje en otro lugar en caso de que un servidor se dañe o se corrompa de alguna manera.
Las descargas de software a menudo se alojan en sitios espejo para evitar abrumar al servidor y para la comodidad de los usuarios. Por ejemplo, un sitio de descarga con sede en Alemania puede ofrecer un sitio espejo con sede en Japón para los usuarios japoneses, lo que agiliza la descarga de archivos. La distribución del software a través de varios servidores también asegura que siempre estará accesible para los usuarios, incluso si uno o más sitios dejan de funcionar.
Clásicamente, los sitios espejo se han utilizado para combatir la censura. Un sitio controvertido puede reflejarse en una ubicación remota en caso de que el sitio se cierre, por ejemplo, o los sitios que están prohibidos por software de censura pueden albergar espejos para que las personas aún puedan acceder a ellos. Un espejo también puede servir como un depósito de contenido antiguo, una especie de archivo vivo que perdura cuando el sitio original se elimina o se rediseña radicalmente. Esto puede ser bueno para los usuarios que desean ver un sitio en su encarnación anterior, o acceder a información que está fechada, pero que aún es de interés.