Un solenoide de enclavamiento es un dispositivo electromagnético diseñado para suministrar fuerza de actuación como es el caso de un solenoide convencional, pero para luego mantener el solenoide en el estado activado sin ninguna corriente eléctrica aplicada a la bobina. Esto se logra instalando un conjunto de imanes permanentes alrededor de la parte inferior del núcleo de la bobina. Una vez que el campo magnético generado por la bobina de solenoide energizada ha empujado el émbolo hacia el centro de la bobina, se corta la energía a la bobina. Por lo general, esto liberaría el émbolo, pero, en el caso de un solenoide de enclavamiento, los imanes mantienen el solenoide activado sin ningún drenaje de corriente de la fuente de alimentación. Cuando es necesario desactivar el solenoide, se aplica un pulso de corriente a la bobina en la dirección opuesta a la corriente de actuación que repele el émbolo, desactivando así el solenoide.
Los solenoides son uno de los actuadores electromagnéticos de carrera corta más comunes en el uso general. Por lo general, son dispositivos muy simples y consisten en una bobina de alambre hueco estática y un émbolo de metal ferroso cargado por resorte. Cuando se aplica una corriente eléctrica a la bobina en la orientación de polaridad correcta, se crea un fuerte campo magnético alrededor de la bobina. Esto empuja el émbolo hacia y dentro del núcleo de la bobina, suministrando rápidamente el movimiento de conmutación o actuación en el proceso. Cortar la energía a la bobina hace que el campo magnético colapse, liberando el émbolo, que es empujado hacia atrás a la posición neutral por el resorte.
Cuando se requiere que el solenoide permanezca activo durante un período prolongado, la energía de la bobina se puede dejar encendida hasta que el solenoide requiera desactivación. Aunque esto funciona, hace que la bobina genere un calor considerable y desperdicie electricidad. El solenoide de enclavamiento aborda este problema con la inclusión de un conjunto de imanes permanentes dispuestos alrededor de la bobina en el punto donde el émbolo se detiene al final de su carrera de activación. Estos imanes son lo suficientemente fuertes como para mantener el émbolo en su lugar, lo que permite que el solenoide de enganche permanezca activo incluso si se corta la energía de la bobina. Esto evita que la bobina se sobrecaliente y hace que el solenoide sea más rentable en términos de consumo eléctrico.
Cuando el solenoide de enclavamiento necesita desactivarse, se alimenta un pulso corto de corriente eléctrica a la bobina con una orientación de polaridad opuesta a la corriente de activación. Esto crea un breve campo magnético opuesto que repele el émbolo lo suficiente para que los imanes dejen de tener efecto, lo que permite que el resorte tire del émbolo de regreso a su posición neutra. Este método de operación requiere un tipo de controlador de solenoide ligeramente diferente capaz de producir el pulso de corriente de polaridad inversa requerido.