Un soporte de arco ortopédico es un dispositivo que se utiliza para ayudar a alinear el pie correctamente en el zapato y aliviar el dolor. El soporte del arco ortopédico tiene una forma o formas que, cuando se asienta correctamente en el zapato, debe aliviar la presión de ciertas áreas del pie que causan dolor. Las plantillas ortopédicas reducen el impacto o la tensión en las áreas problemáticas al caminar, correr o pararse. Por ejemplo, una persona con pie plano puede tener problemas para caminar, correr o pararse durante largos períodos de tiempo porque el arco está estirado. En este caso, los aparatos ortopédicos pueden ayudar a eliminar el dolor, levantando el arco de manera adecuada y realineando el pie ligeramente dentro del zapato.
Después de ciertas cirugías, como la cirugía de rodilla, se puede escribir una receta para un soporte de arco ortopédico para ayudar con la recuperación y la fisioterapia. El soporte de arco ortopédico es más que un «soporte de arco», pero a menudo se lo denomina como tal y puede asociarse con plantillas de espuma u otro tipo de soportes de arco prefabricados. Las ortesis personalizadas, diseñadas por podólogos o médicos ortopédicos, se fabrican haciendo un yeso para el pie con espuma o yeso. El yeso reproduce la parte inferior y los lados del pie. Una plantilla ortopédica está hecha de la imagen del yeso y contiene un material más duradero que el que normalmente se encuentra en las plantillas de venta libre.
No todas las plantillas ortopédicas son recetadas o hechas a medida por un especialista en pies; sin embargo, el soporte de arco ortopédico personalizado está diseñado para tratar problemas específicos del pie. La plantilla ortopédica prefabricada puede ofrecer muchos de los mismos beneficios, pero si existen problemas con el pie, como juanetes o callos recurrentes, es posible que la ortesis prefabricada no sea tan útil como el soporte personalizado. Los aparatos ortopédicos listos para usar se pueden comprar en línea, listos para usar en una farmacia, zapatería o en el departamento de farmacia de una tienda minorista.
Al comprar zapatos y usar un soporte ortopédico para el arco, es importante asegurarse de que se ajuste correctamente, dejando espacio para la plantilla ortopédica. Se pueden comprar zapatos ortopédicos especiales y pueden ser más anchos o más grandes, de modo que el soporte del arco ortopédico se pueda colocar y usar correctamente. Es importante llevar consigo la cubierta adecuada para los pies, normalmente usada, al comprar zapatos ortopédicos. Ciertos calcetines o medias pueden marcar la diferencia en el ajuste de un zapato con plantilla ortopédica. Cuando un soporte de arco ortopédico está colocado correctamente y el zapato que lo acompaña se ajusta bien, es más probable que el usuario reciba el máximo beneficio de la plantilla ortopédica.