En televisión, un spin-off es un programa que presenta a un personaje de un programa producido anteriormente. El personaje se aleja del concepto original y se le da un nuevo giro a la vida, por así decirlo. También se podría decir que en los spin-offs, los escritores están hilando nuevas historias para personajes familiares. Un spin-off puede pertenecer a cualquier género, como un programa de variedades, una telenovela, un programa de dibujos animados o un reality, pero las comedias de situación o sit-coms parecen ser especialmente populares para los spin-offs.
La comedia de situación Frasier es un ejemplo de un spin-off de gran éxito. Se deriva del gran éxito Cheers y presenta al psicólogo pomposo, el Dr. Frasier Crane, quien era uno de varios clientes habituales en el bar en Cheers propiedad del personaje principal, Sam Malone. El éxito de Cheers fue fenomenal y se decía que su estrella, Ted Danson, era el actor de televisión mejor pagado durante el tiempo en que Cheers estaba en su mejor momento. Los aplausos duraron once años, de 1982 a 1993, pero Frasier, con Kelsey Kramer repitiendo su personaje de Dr. Frasier Crane, también disfrutó de una carrera de once años, de 1993 a 2004. El programa Frasier se centró en la nueva vida del Dr. Crane en Seattle como psicólogo con un programa de radio telefónico.
A veces, los spin-offs se transmiten durante el transcurso del programa original. Por ejemplo, la comedia de situación de 1960-1968 The Andy Griffith Show llevó a la escisión Gomer Pyle USMC de 1964-1969 y Mayberry RFD de 1968-1971. Es importante tener en cuenta que los remakes de programas no son lo mismo que los spin-offs. Un ejemplo de un programa británico que se rehizo para una audiencia estadounidense fue Man about the House de 1973 que se rehizo como Three’s Company de 1977.
El programa infantil de 1968 The Archies, que se basaba en los populares cómics, tenía doce programas derivados diferentes. Todos estos doce programas presentaron personajes de cómics de Archie. Sabrina the Teenage Witch fue posiblemente la más popular de estas. El reality show American Idol debutó en 2002 y fue un éxito tan grande que dio lugar a tres spin-offs. Estos son: American Juniors, American Idol Christmas, American Idol Extra y American Idol Rewind.