Las voces en off son una voz incorpórea que se utiliza como herramienta en la radio, el cine, el teatro y la publicidad. Tienen una serie de funciones, desde la narración educativa hasta un vehículo para la información de la trama. En algunos casos, la voz es proporcionada por un personaje establecido de la actuación, y en otros casos es interpretada por un actor especializado que enfoca su carrera en su voz. Mucha gente está familiarizada con el concepto básico, ya que es un dispositivo tan común en los medios de rendimiento.
A menudo, se utiliza una voz en off para proporcionar una narración. Muchas películas educativas proporcionan un narrador fuera de la pantalla que explica lo que está sucediendo o proporciona datos interesantes. Esto permite a los espectadores enfocarse en los eventos en la pantalla sin ser distraídos por un actor visible. Los comerciales también utilizan esta técnica, con una voz que ensalza el producto que se anuncia mientras sus innumerables delicias se muestran en la pantalla.
Como dispositivo de trazado, este dispositivo se puede utilizar de varias formas. En algunos casos, lo proporciona un narrador externo, como en el caso del director de escena en Our Town de Thornton Wilder. El narrador proporciona información y comentarios sobre lo que está sucediendo sin estar directamente involucrado, estableciendo hechos básicos para los miembros de la audiencia. Una voz en off también puede ser expresada por un personaje, que puede proporcionar comentarios sobre escenas en las que se encuentra, además de discutir eventos en los que no está presente. La táctica de apartes y comentarios dirigidos a la audiencia es muy antigua. Shakespeare, por ejemplo, incluía regularmente comentarios de sus personajes que estaban destinados a la audiencia.
Algunos estilos de cine y radio están fuertemente asociados con las voces en off. En el cine negro, por ejemplo, la narración de un personaje principal o de un tercero es extremadamente común, como se ve en innumerables películas que comienzan con una voz grave que pinta un cuadro terrible. Muchos programas educativos los utilizan también para transmitir información. Las películas animadas también utilizan la técnica para dar voz a sus personajes.
Un actor de doblaje especializado a veces puede volverse bastante famoso, como fue el caso del locutor en muchos avances de películas estadounidenses. Aunque la mayoría de la gente no sabe su nombre, que resulta ser Don LaFontaine, su voz fue familiar al instante para muchos antes de su muerte en 2008. Otros actores de la corriente principal pueden aceptar ser estrellas invitadas como actores de voz, como suele ocurrir en las películas animadas con voz. elencos que son más conocidos por su trabajo en pantalla.