Un aerosol para el cabello en aerosol es un producto de aseo personal que usan mujeres y hombres para facilitar un mejor control del peinado deseado. Los aerosoles generalmente se envasan bajo presión en latas de aluminio o acero recubierto de estaño, y sus ingredientes consisten en una variedad de polímeros, solventes, aditivos y propulsores. El interior de la lata típica contiene una válvula que está unida a un tubo de plástico y un botón externo. El propulsor y los demás ingredientes se mezclan dentro de la válvula cuando se presiona este botón, lo que permite aplicar el aerosol sobre el cabello en una fina neblina.
Los polímeros y aditivos que se encuentran en la laca para el cabello en aerosol funcionan como un tipo de pegamento suave para mantener el cabello de una persona en su lugar. El polímero más común que se encuentra en la laca para el cabello en aerosol se conoce como polivinilpirrolidina (PVP). Esta es una versión diluida de la misma sustancia que mantiene unidas las capas de madera que comprenden una lámina de madera contrachapada. El acetato de vinilo a veces se mezcla con PPV (PVPVA) como copolímero, lo que proporciona el beneficio de un mayor control del cabello en condiciones húmedas.
Los aditivos de plastificación o silicona generalmente se mezclan con PPV y PVPVA. Estas sustancias, a menudo productos químicos como el miristato de isopropilo o el ftalato de dietilo, se combinan con el polímero para hacer que la solución aplicada sea menos rígida y quebradiza a medida que se seca en el cabello de un individuo. Otros aditivos pueden incluir una variedad de anticorrosivos destinados a evitar que el solvente transportador se oxida en el interior de la lata.
Los solventes en aerosol para el cabello constituyen el mayor porcentaje de los ingredientes de la lata. El agua es muchas veces el solvente de elección, por eso se requieren los aditivos anticorrosivos. El etanol a veces se incluye como solvente, pero en muchos lugares, su uso está estrictamente regulado debido a posibles problemas con la contaminación del aire y la inflamabilidad. La contaminación del aire ha sido un factor en el cambio de ingredientes en la laca para el cabello en aerosol desde la década de 1970.
Los aerosoles para el cabello se comercializaron por primera vez al público en la década de 1950, y en ese momento, los propulsores de elección eran los gases de clorofluorocarbono (CFC). Se pensaba que los CFC eran seguros, pero la investigación científica realizada en los años siguientes determinó que su liberación a la atmósfera probablemente contribuyó al agotamiento de la capa de ozono. Desde entonces, los CFC se han eliminado de los productos en aerosol fabricados por los principales fabricantes.
Los controvertidos y potencialmente peligrosos CFC fueron reemplazados inicialmente por propulsores de hidrocarburos que contenían una mezcla de propano y butano. También se determinó que los hidrocarburos suponían un posible riesgo de agotamiento de la capa de ozono, lo que condujo a la creación de hidrofluorocarbonos (HFC). A partir de 2011, la mayoría de los aerosoles para el cabello en aerosol utilizan HFC para impulsar los aditivos y polímeros que mantienen el cabello fresco y bien peinado.