Un stent carotídeo es un dispositivo médico que se inserta en la arteria carótida para mantener abierta una arteria carótida bloqueada. El stent, generalmente hecho de malla de alambre, es estrecho y contraído mientras se mueve a través de la arteria. Una vez que un médico lo coloca en su lugar, se expande para formar un tubo hueco que permite el flujo de sangre al cerebro. Existe un debate en la comunidad médica sobre si la acumulación de placa carotídea se maneja mejor con endoprótesis carotídeas o con extirpación quirúrgica.
Las arterias carótidas se encuentran a cada lado del cuello. Las dos arterias carótidas comienzan en la aorta torácica y se extienden hasta la parte inferior del cráneo, donde cada arteria se ramifica en arterias carótidas internas y externas. Con el tiempo, estas arterias pueden bloquearse con placa y causar un derrame cerebral. Antes de la aprobación del stent carotídeo por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA), el único otro procedimiento quirúrgico para ayudar a los pacientes en los EE. UU. Con arterias carótidas bloqueadas era la extirpación quirúrgica de la placa.
Un médico puede realizar una angioplastia para preparar la arteria para el stent carotídeo. Se maniobra un pequeño globo a través de las arterias hasta que esté en posición en el área con acumulación de placa. El médico infla el globo, empujando la placa contra las paredes arteriales y creando una abertura más amplia en la arteria. A continuación, se retira el globo y se coloca la endoprótesis carotídea en su lugar. El stent funciona como un globo permanente, manteniendo la placa presionada contra la pared de la arteria y permitiendo el flujo libre de sangre a través de la arteria.
El paciente suele estar despierto tanto para la angioplastia con balón como para la colocación del stent carotídeo. El médico utiliza imágenes de fluoroscopia en vivo para guiar el balón y el stent. El procedimiento completo suele tardar entre una y dos horas. Hay menos trauma quirúrgico para el paciente con la colocación de un stent carotídeo que con la endarterectomía carotídea, la extirpación quirúrgica de la placa carotídea. La colocación de un stent carotídeo implica una incisión más pequeña y menos anestesia que la endarterectomía carotídea.
Existen riesgos asociados con la colocación de un stent carotídeo. Los pedazos de placa pueden desprenderse durante la colocación del stent y causar un derrame cerebral. El stent puede favorecer la formación de coágulos sanguíneos, lo que aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular. En un estudio de 2010, los pacientes con stents carotideos tenían un mayor riesgo de accidente cerebrovascular o muerte en comparación con los pacientes que se sometieron a una endarterectomía carotídea. Sin embargo, el mismo estudio mostró que los pacientes con stent tenían un riesgo menor de ataques cardíacos a largo plazo.
No todos los pacientes son candidatos adecuados para la colocación de un stent carotídeo. El procedimiento no se recomienda para pacientes con arterias completamente bloqueadas o aquellos que ya han sufrido un derrame cerebral. Los pacientes con una esperanza de vida de menos de dos años o aquellos con latidos cardíacos irregulares tampoco son candidatos adecuados para la colocación de un stent carotídeo. En estas situaciones, el médico puede optar por realizar una endarterectomía carotídea.