Una escalinata es un estilo arquitectónico de entrada por escalera exterior tradicionalmente popular en los Países Bajos. La palabra proviene del holandés stoep. Los escalones están hechos de cemento, al igual que las paredes sólidas y cortas a cada lado de ellos. Estas características de la escalera, junto con un pequeño porche, conforman una típica escalinata. Los colonos holandeses se establecieron en Nueva York en el siglo XVII; agregaron este estilo de escaleras a filas de apartamentos llamados viviendas y casas de piedra rojiza.
Las piedras rojizas son casas en hilera que pueden estar hechas con parte de la roca marrón rojiza del mismo nombre. Las viviendas se referían originalmente a grandes edificios divididos en apartamentos separados, pero la palabra se usó más tarde para referirse a edificios de apartamentos deteriorados y mal mantenidos. Los escalones no se encuentran mucho en la construcción moderna de Nueva York, pero alguna vez se agregaron comúnmente a viviendas y casas de piedra rojiza en áreas como Harlem y Brooklyn.
Las personas que vivían en cada casa de piedra rojiza y casa de vecindad eran responsables de mantener limpias las escaleras. Barrerlos era una actividad diaria para muchos residentes. Mucha gente intentaría embellecer las áreas del porche delantero en la parte superior de las escaleras con jardineras.
Dado que estas áreas conectaban las casas en hilera con la calle, el juego de los niños del vecindario se extendía naturalmente hacia las calles adyacentes y los lotes de esquina vacíos. Muchos niños de un vecindario se reunían para jugar juegos como stick ball, una versión urbana del béisbol. Fue popular en Nueva York y en algunas otras áreas durante la Depresión de la década de 1930, cuando el equipamiento deportivo no era fácil ni asequible de conseguir. Los niños usaban un viejo palo de escoba como bate y una pelota de goma como pelota de béisbol.
Otro juego infantil relacionado consistía en lanzar una pelota de goma en las escaleras. Stoop ball, como se llamaba, requiere de dos o más personas para jugar. También se basó en el béisbol. Como objetivo principal, la persona con la pelota intenta que la pelota no sea detenida por el otro jugador o jugadores que están parados en lo alto de la escalera.
Los adultos también suelen socializar al aire libre en escalinatas cuando hace buen tiempo. Algunos simplemente charlaban, mientras que otros jugaban juegos como las damas o el ajedrez. Una almohadilla, almohada o incluso una silla colocada afuera en la parte superior de la entrada eliminó tener que sentarse directamente en las escaleras de cemento. La gente se sentaba allí para leer o simplemente para salir un rato. El sentarse encorvado, como se le llama a veces, era una parte habitual de la vida diaria de muchos neoyorquinos.