Un sultanato es el dominio de un sultán, el territorio gobernado por un sultán, al igual que un reino es un territorio gobernado por un rey. Sultán es el nombre de un soberano islámico. Como una monarquía, un sultanato es un gobierno en el que el poder supremo reside en una persona. Algunos sultanes tienen poder absoluto y la autoridad de otros está limitada constitucionalmente.
Hoy en día hay pocos sultanatos en el mundo, pero históricamente hubo más. Históricamente, los gobernantes de Turquía se llamaban sultanes. Seljuk fue un khan del siglo XI que inició la dinastía que llevaba su nombre. Tugrul Bey, un líder selyúcida, ocupó Bagdad y exigió que el califa le concediera el reconocimiento como sultán. Este reconocimiento inauguró el sultanato selyúcida. El Sultanato de Delhi fue el nombre utilizado para varias dinastías musulmanas diferentes en la India, comenzando en 11 y durando hasta 1192.
Algunos sultanatos históricos cambiaron a otras formas de gobierno en el siglo XX. Wadai fue un sultanato hasta que fue asumido por los franceses durante el período de 1903 a 1913. Maldivas fue un sultanato hasta que se convirtió en una república en 1968.
Varios sultanatos han continuado hasta el siglo XXI. Brunei, oficialmente llamado Estado de Brunei Darussalam, es uno de esos sultanatos. El sultanato se estableció aquí en el siglo XV, sobrevivió a un protectorado británico establecido en 15 y continuó con la independencia de Brunei en 1888, cuando el sultán se convirtió en monarca absoluto, aunque se restableció un consejo legislativo en 1984 después de una pausa. El líder combina los roles de sultán y primer ministro, y el tipo de gobierno se clasifica como sultanato constitucional.
Malasia está oficialmente dividida en estados con una monarquía constitucional como su gobierno, pero podría llamarse sultanato en virtud del hecho de que su líder supremo, titulado Gobernante Supremo, es un sultán. Omán, oficialmente llamado Sultanato de Omán, también tiene como director ejecutivo a un líder que combina los títulos de sultán y primer ministro.