Las personas que poseen u operan estufas y chimeneas de leña enfrentan varias responsabilidades, una de las cuales es evitar que las brasas encendidas se escapen al vecindario. Solo se necesitan unas pocas chispas en un área seca para desencadenar incendios forestales o de matorrales graves. Esta es la razón por la que muchas comunidades requieren el uso de un parachispas siempre que se use regularmente una chimenea o estufa de combustible sólido.
En realidad, hay dos tipos diferentes de parachispas que una persona puede encontrar alrededor de una chimenea de leña. El que exige la regulación es una pantalla de malla abierta colocada de forma segura sobre la parte superior de la chimenea. Los fabricantes ofrecen modelos en varios tamaños, según el diámetro de la tapa de la chimenea. Este tipo debe evitar que las brasas o chispas encendidas se escapen a través de la chimenea.
Otro tipo de parachispas puede ser funcional o decorativo. Por lo general, es una pantalla o escudo autoportante colocado a poca distancia de la llama de una chimenea abierta. Tiene el mismo propósito que una pantalla exterior, evitando que las brasas encendidas se escapen de la chimenea y posiblemente inicien un incendio. Los fabricantes ofrecen modelos de reproducción que recuerdan a los que se encuentran en castillos o mansiones, y hay muchos modelos más básicos y funcionales adecuados para el uso doméstico habitual.
Los expertos sugieren que un parachispas debe ser lo suficientemente grande para proteger la chimenea de los animales y los escombros, pero lo suficientemente pequeño como para permitir un tiro positivo en la chimenea. Se debe mantener y limpiar regularmente un arrestallamas exterior funcional, como las canaletas o el conducto de humos de la chimenea. Un deshollinador capacitado puede quitar la pantalla de malla y limpiarla mientras realiza otras tareas. Si no hay un profesional disponible, los propietarios deben barrer periódicamente la suciedad acumulada, las cenizas y las hojas de la pantalla externa y desempolvar la versión interior.