A veces denominada navaja automática o automática, la navaja automática es una forma de navaja de bolsillo que está equipada con una hoja plegable o deslizante que se controla con el uso de un mecanismo de resorte. La mayoría de los diseños requieren la inclusión de una pequeña palanca o botón en la superficie del mango, lo que facilita la liberación de la hoja para usarla cuando sea necesario. Cuando la hoja se retrae o se pliega, no hay posibilidad de que accidentalmente entre en contacto con los bordes afilados.
Si bien el origen exacto de las navajas automáticas es un tema de debate, la mayoría de los expertos remontan los inicios del dispositivo a la primera mitad del siglo XIX. En el Reino Unido y Francia se encontraron cuchillos que se construyeron con un mecanismo de liberación por resorte que permitía que una hoja saliera de la parte delantera del mango, o diseños que usaban una palanca para activar la hoja y desplegarla desde el cuerpo principal del cuchillo. ya en 19. Algunos de los diseños recordaban a pequeñas pistolas que datan del mismo período. Las navajas automáticas que se parecen más a los cuchillos que se usan hoy en día aparecieron justo antes de los albores del siglo XX.
Con el tiempo, la navaja plegable ha tendido a convertirse en el diseño más popular para el cuchillo. Un cuchillo de este tipo se considera una opción ideal para viajes de campamento, así como para uso general en el hogar. Debido a que la hoja está oculta cuando el dispositivo no está en uso, se considera relativamente seguro en comparación con otros tipos de cuchillos que cuentan con una hoja constantemente expuesta. Una navaja automática también se considera más segura que la navaja de hobo acampada estándar que debe desplegarse manualmente, ya que no es necesario que los dedos entren en contacto con la hoja mientras se despliega la hoja del cuerpo principal del cuchillo.
A mediados del siglo XX, muchas naciones comenzaron a aprobar leyes que limitaban la capacidad de las personas para llevar navajas automáticas a ciertos entornos. Las escuelas comenzaron a confiscar navajas automáticas que se encuentran en los casilleros o en posesión de los estudiantes durante el horario escolar o las actividades patrocinadas por la escuela. En algunos países, la navaja alcanzó el estatus de ser considerada un arma oculta, por lo que es un delito portarla en edificios públicos u otras áreas donde la gente se reúne en grandes cantidades. Si bien de vez en cuando se han hecho esfuerzos para prohibir completamente la navaja automática, esos esfuerzos siguen siendo en gran parte infructuosos en la mayoría de las áreas del mundo.