Sysop es un neologismo formado a partir de las palabras «sistema» y «operador». Por lo general, es un título empleado por una persona responsable de la moderación o administración de comunidades virtuales, como foros de discusión o sistemas de tablones de anuncios (BBS). Un operador de sistema suele tener una cierta cantidad de poderes administrativos con los que gestionar la comunidad. Sysadmin, o administrador del sistema, es un término similar que normalmente se refiere a un puesto profesional. Si bien ambos títulos se refieren a alguien con poderes y responsabilidades administrativas en algún tipo de sistema informático en red, un sysop normalmente dona su tiempo o es parte de la comunidad en cuestión.
Si bien sysop puede ser un término relativamente nuevo, el título «operador del sistema» se ha referido durante mucho tiempo a cualquiera que administre un sistema informático complejo, como un mainframe. A medida que el BBS electrónico se hizo popular, se tomó prestado el término para referirse a los administradores de esos sistemas. Los miembros de la comunidad a menudo serían nombrados co-sysops y recibirían ciertos poderes y responsabilidades. Los co-sysops de BBS a veces tenían la tarea de administrar archivos en el servidor, manejar nuevos miembros y moderar discusiones.
Una amplia variedad de comunidades virtuales en Internet utilizan sysops en alguna función. Muchos de estos grupos se forman en torno a foros de discusión y otros sitios que fomentan las contribuciones de los usuarios. Debido al hecho de que la mayor parte del contenido de estos sitios es generado por el usuario, los operadores del sistema a menudo tendrán la tarea de moderarlo para el contenido. A menudo, también se encargarán de las tareas de back-end relacionadas con la supervisión y el mantenimiento del software que ejecuta la comunidad.
Internet Relay Chat (IRC) también puede usar el término para referirse a usuarios con poder moderador. Estos usuarios, también conocidos como operadores de canal, generalmente pueden cambiar ciertos aspectos de una sala de chat, eliminar usuarios abusivos y realizar una variedad de otras funciones. El IRC también tiene otras posiciones que otorgan mayor autoridad sobre el servidor de IRC, como el operador de IRC (IRCop) que puede poseer amplios poderes para prohibir usuarios y alterar canales.
Los administradores de sistemas pueden realizar muchas de las mismas funciones que los administradores de sistemas, pero normalmente también son responsables de la administración de servidores o hosts de red. Un administrador de sistemas también suele ser un puesto remunerado ocupado por un profesional, mientras que un sysop es generalmente un voluntario no remunerado. El propietario u operador de un foro de Internet a menudo se denominará administrador, aunque esto no es necesariamente lo mismo que un administrador de sistemas. Si bien el administrador de sistemas a menudo tiene acceso de root al servidor y controla el software en el que se ejecuta la comunidad, puede o no ser responsable del hardware o ser un profesional pagado.