Internet ha sido invaluable para permitir que personas de todo el mundo se hablen entre sí, y una de las formas más fáciles para que las personas se comuniquen en línea es a través de una sala de chat. Las salas de chat son áreas designadas en Internet donde las personas con intereses similares pueden comunicarse entre sí escribiendo en un teclado. Las conversaciones ocurren en tiempo real y los mensajes escritos se envían a los otros participantes, quienes luego pueden escribir un mensaje en respuesta. La mayoría de las salas de chat están categorizadas por tema, por lo que los usuarios pueden encontrar conversaciones que les interesen y se apliquen específicamente a ellas.
Participación
Las salas de chat son de fácil acceso y la mayoría son gratuitas. Es posible buscar salas de chat a través de un navegador de Internet; existen literalmente miles de salas de chat. La mayoría requiere que los usuarios inicien sesión con un nombre de usuario y, a menudo, también hay una opción para agregar información personal adicional, como el estado civil, la edad y el sexo. El área de la sala de chat generalmente se dividirá en diferentes secciones según los intereses; Casi todos los temas imaginables se tratan en alguna sala de chat, desde la recolección de sellos hasta la cría de canguros en el interior de Australia. Una vez que un usuario ha iniciado sesión, se pueden mantener conversaciones escribiendo mensajes entre otros.
Moderadores
Dentro de una sala de chat, puede haber un moderador que supervise el contenido de la conversación para evitar abusos. Ha habido cierta controversia sobre el uso de moderadores en las salas de chat; mucha gente considera que un moderador es una violación de su privacidad. Se sabe que los moderadores cierran una conversación si el contenido se considera inaceptable o inflamatorio.
En un caso relacionado con AOL Inc, anteriormente conocida como American Online, un moderador cerró una sala de chat cuando surgió un acalorado debate sobre la política irlandesa entre dos participantes de la sala de chat; AOL siguió de cerca la conversación y finalmente decidió cerrar la sala de chat para que los participantes tuvieran tiempo de calmarse. La controversia surgió después de que los molestos clientes de AOL se preocuparan por cuestiones de privacidad. En el pasado, los usuarios de AOL tenían que pagar por su servicio de Internet; De la misma manera que una persona no esperaría que una compañía telefónica escuche llamadas telefónicas personales y las cierre si la compañía no aprueba el contenido, los usuarios de AOL consideraron que también se debe aplicar una regla de privacidad a las conversaciones en las salas de chat.
Desventajas
Las salas de chat ofrecen una forma de aprender, hablar y socializar, pero hay una otra cara. El hecho de que sea fácil permanecer en el anonimato ha provocado un abuso del sistema que prácticamente no tiene consecuencias. A los niños y adolescentes les encantan las salas de chat, y los informes sobre los peligros de las salas de chat están muy extendidos; Muchos casos de abuso sexual infantil se han producido después de que los menores deciden reunirse con una persona con la que han estado charlando. Los padres deben saber con quién conversan sus hijos a través de las salas de chat de Internet.
También ha habido informes de que las salas de chat provocan problemas de interacción social; Se cree que las largas horas que se pasan solos en las salas de chat conducen a unas habilidades sociales deficientes. Al depender de las salas de chat como forma principal de comunicación con los demás, las habilidades sociales pueden deteriorarse. Sin embargo, si la sala de chat se usa de manera responsable, puede ser una herramienta divertida y útil; es cuando el mundo virtual se utiliza como sustituto del mundo real cuando pueden surgir problemas.
Foros
Si bien las salas de chat son un medio de comunicación popular, muchos proveedores y empresas de Internet ofrecen «foros» en sus sitios web en lugar de salas de chat. Los foros se diferencian de las salas de chat porque normalmente se archivan temporalmente, si no de forma permanente. Además, los foros se utilizan comúnmente para hacer preguntas y hacer que otras personas aporten más información que para conversar con otros por el bien de la conversación.