Tarpon es un pez, y un miembro de la familia Elopidae. Magalop es el nombre científico de este pez. Estos peces prehistóricos también se conocen como tarpum, cuffum, silverfish, sabalo real y silver king. Hay dos variedades de megalop: Megalops atlanticus y Megalops atlanticutarpus. La investigación fósil proporciona evidencia de que el sábalo ha estado nadando en los océanos del mundo durante siglos.
Si bien es muy pequeño al nacer, un sábalo adulto puede tener entre 5 y 8 pies (aproximadamente 1,52 a 2,44 metros) de longitud y pesar hasta 280 libras. (aproximadamente 127 kilogramos). Los tarpones se caracterizan por escamas plateadas que cubren todo el pez excepto la cabeza, líneas laterales distintas a lo largo del cuerpo y un color verde azulado en la parte posterior. Estos enormes peces tienen una boca ancha y una mandíbula sobresaliente. Los grandes ojos están cubiertos por una gruesa piel transparente conocida como párpados adiposos. La esperanza de vida de los tarpones es de aproximadamente 55 a 60 años.
Megalops atlanticus se puede encontrar nadando a lo largo de las costas occidental y oriental del Atlántico, en el Golfo de México y el Caribe. Las otras especies, Megalops cyprinoides, se encuentran a lo largo de las costas del este de África y el sudeste asiático. Esta especie también se puede encontrar en áreas de Australia, Japón y Tahití. Ambos tipos se pueden descubrir en hábitats de agua dulce o salada. Estos peces resistentes pueden sobrevivir a una variedad de condiciones, que incluyen niveles variables de pH y aguas con bajo contenido de oxígeno.
La vejiga de aire única del tarpón le permite tragar aire en la superficie y absorber el oxígeno para sobrevivir en aguas con bajo contenido de oxígeno. El sábalo es el único pez con este tipo de vejiga natatoria. Se cree que esta característica única es la forma principal en que respira. Si el pez no puede acceder a la superficie del agua para tomar oxígeno, morirá.
Los tarpones son peces óseos que generalmente no son deseables como fuente de carne. Sin embargo, muchos los consideran un gran pez de caza. Los pescadores a menudo consideran que el enorme tamaño, la fuerza y la reputación general de los peces son un gran premio. Muchos pescadores de caza pescan sábalo para capturar y liberar, lo que significa que el pez generalmente regresa a las aguas después de haber sido capturado. Sin embargo, algunas personas pueden optar por tener un sábalo relleno y montado para exhibirlo como un trofeo.