El sábalo, también conocido como arenque de río, es un tipo de pez del género Alosa. Son nativos de América del Norte y pueden vivir en agua salada o dulce. Existen muchos tipos diferentes, incluido el sábalo americano y el mollejo de molleja.
Las muchas variedades de este pez incluyen el sábalo americano, molleja, hilo y nogal, así como el arenque de espalda azul y el arenque de astillero. Algunos de estos peces viven en el océano, mientras que otros viven en aguas dulces o salobres. Se pueden encontrar diferentes variedades en los océanos de América del Norte, así como en muchos ríos de América del Norte. Algunas de las variedades no son buenas para comer y se utilizan principalmente para la pesca deportiva y luego se liberan.
Muchas, aunque no todas, las variedades de sábalo son andromosas. Esto significa que pasan gran parte de su vida en el océano pero regresan a los ríos de agua dulce una vez al año para desovar. No es inusual que estos peces regresen cada año al río donde nacieron. Dependiendo de la región, el desove puede ocurrir a principios de noviembre, en climas cálidos, o tan tarde como julio, en climas más fríos como Canadá.
El sábalo americano es la variedad más grande y generalmente alcanza 20-24 pulgadas (50.8 – 60.96 centímetros) de longitud. Sin embargo, se sabe que mide hasta 30 pulgadas (76,2 centímetros). Estos peces son plateados con manchas oscuras en los costados y escudos, o escamas afiladas, en forma de sierra, en la parte inferior. La boca se cierra en forma de «V» con la mandíbula inferior que no se extiende más allá de su mandíbula superior. El sábalo americano también se conoce como el sábalo blanco, común o atlántico y es un pescado popular para cocinar y comer.
La sábana de molleja se encuentra en los ríos del este de América del Norte. A diferencia del andromous shad estadounidense, el shad molleja vive todo el año en ríos y embalses. Estos peces no se consideran buenos para comer, pero se pescan por deporte y se usan como cebo para otros tipos de peces. Típicamente, estos peces crecen entre 9-14 pulgadas (22.86-35.56 centímetros) de largo, aunque pueden alcanzar 20 pulgadas (50.8 centímetros), y rara vez exceden 3 libras (1.36 kilogramos). Sus escamas son de color azul plateado en la parte superior, pero se vuelven blancas en los lados y en la parte inferior.
Históricamente, el sábalo era un pez muy popular tanto por razones comerciales como deportivas. Con el tiempo, sin embargo, sus números en América del Norte han disminuido significativamente. Esto se debe principalmente a modificaciones humanas en su hábitat. Las presas bloquean la capacidad de los peces de nadar río arriba para desovar, y la contaminación del agua también ha impedido el desove. También están amenazados por la sobrepesca.