Un tejido de cabello humano es una extensión de cabello hecha de cabello humano 100 por ciento en lugar de cabello de caballo o cabello sintético. Estos tejidos se cosen, trenzan o pegan en el cabello de una persona para dar la apariencia de tener el cabello más largo. Los tejidos de cabello humano generalmente se adquieren de personas que venden o donan su cabello por dinero extra o por una buena causa, respectivamente. Solo se acepta el cabello en condiciones decentes para este propósito, porque el proceso de convertir el cabello en un tejido es dañino en sí mismo. Muchas personas prefieren usar un tejido de cabello humano en lugar de otros materiales debido a su aspecto natural y realista, y la forma en que se puede peinar con calor.
Los tejidos de cabello humano se pueden usar de varias maneras diferentes, pero las formas más populares y permanentes son las costuras, las trenzas y el pegamento. Para las costuras, el estilista primero trenza parte del cabello del cliente sobre su cabeza y debajo de la corona para que normalmente sea invisible. A continuación, se cosen parches del tejido del cabello humano en la trenza con un hilo del color del cabello. El método de aplicación es similar con los adhesivos, pero el tejido del cabello humano está literalmente pegado al cabello trenzado. Las trenzas funcionan de manera diferente y no requieren pegamento ni hilo; el estilista simplemente trenza el tejido en el cabello del cliente.
A veces, los tejidos de cabello humano están hechos de cabello dispuesto voluntariamente para apoyar a pacientes con cáncer u otras personas que ya no tienen cabello. En muchos otros casos, el cabello se entrega por desesperación o como sacrificio a una figura religiosa. Algunos países pobres están llenos de mujeres que se dejan crecer el pelo y luego lo venden para mantener a sus familias. Estas mujeres generalmente firman un contrato que establece lo que pueden y no pueden hacer con su cabello, por ejemplo, sin morir ni peinarse con calor, y luego se alinean en una fábrica para afeitarse la cabeza después de meses o años de crecer sus mechones. En algunos países, el cabello se entrega voluntariamente como un sacrificio a un ser espiritual, pero el templo donde lo ofrece lo recoge y lo vende.
Una vez que se recoge el cabello, se clasifica, se tiñe y se recubre con productos químicos para que sea brillante y manejable. El cabello debe estar en la condición más saludable para someterse a este proceso duro sin romperse, pero después del proceso está muy dañado y parece saludable solo debido a su revestimiento de silicona. Cuando un tejido de cabello humano finalmente llega al cliente, puede durar semanas o incluso medio año, dependiendo de qué tan saludable sea y qué tan bien lo trate el cliente. Cada lavado enjuaga un poco más de los químicos que hacen que el cabello sea brillante y suave, y finalmente revela el cabello humano severamente dañado que debe desecharse.