Un teléfono fijo es una conexión física entre dos dispositivos de telecomunicaciones. El término se usa con mayor frecuencia para referirse a un teléfono, diferenciándolo de un teléfono inalámbrico, que transmite una señal a través de una serie de torres de retransmisión. Los teléfonos inalámbricos han superado a los teléfonos fijos en popularidad en muchas naciones, pero existen algunos usos únicos para un teléfono fijo que probablemente evitarán que la tecnología desaparezca por completo.
La principal desventaja de un teléfono fijo es que debe estar conectado a un cableado físico para que funcione. El teléfono se conecta a un enchufe telefónico en la pared para conectarse con el sistema más grande de cables y relés controlados por la compañía telefónica. Las señales enviadas hacia y desde el teléfono pasan a través de estos cables, aunque algunas compañías telefónicas también utilizan torres de retransmisión para transmitir datos.
El hecho de que las señales se transmitan a través de cableado físico también tiene el potencial de hacer que una línea fija sea más segura. A menos que alguien tenga acceso a los cables y pueda captar la señal de un teléfono único, las conversaciones y los datos enviados a través de un teléfono fijo serán privados. Los datos se pueden proteger aún más mediante encriptación, como es el caso de los teléfonos utilizados por altos funcionarios gubernamentales y oficiales de inteligencia. Los consumidores pueden haber notado que las compañías de tarjetas de crédito les piden a los clientes que llamen desde un «teléfono de casa», es decir, un teléfono fijo, para asegurarse de que los datos intercambiados con la compañía de la tarjeta de crédito permanezcan seguros.
La señal en un teléfono fijo también tiende a ser más clara que en un teléfono inalámbrico. En áreas donde el servicio inalámbrico es deficiente o inexistente, muchas personas prefieren usar teléfonos fijos. En algunos países, una línea fija todavía se considera la línea telefónica principal de una casa o negocio, y las personas pueden intercambiar varios números de teléfono entre sí para facilitar la comunicación. Las personas que experimentan un servicio móvil irregular pueden decirle a las personas que devuelvan la llamada «en un teléfono fijo» para continuar una conversación.
Hay inconvenientes en tener un teléfono fijo. La necesidad de conectarlo físicamente a un cable lo hace mucho menos versátil que un teléfono móvil, por ejemplo. Además, el cableado que conecta los teléfonos fijos debe instalarse y mantenerse. En algunos países, la pobreza lleva a las personas a canibalizar las líneas telefónicas por los metales valiosos que contienen, lo que genera mayores gastos para las empresas de telecomunicaciones. Por este motivo, algunas de estas empresas han optado por aumentar el volumen de sus redes inalámbricas para que los ciudadanos puedan mantenerse en comunicación entre sí. En muchas partes de África, por ejemplo, no hay disponible un servicio de telefonía fija debido al costo del cableado físico, pero los teléfonos móviles están fácilmente disponibles.