El visor nocturno es una fusión de dos tecnologías existentes, la mira telescópica y el dispositivo de visión nocturna (NVD), en una sola unidad. Desarrollado para ser utilizado por militares, fuerzas del orden, deportistas y otros durante las excursiones nocturnas, el visor nocturno combina el alcance y la precisión de un visor o visor de rifle con la capacidad de ver en entornos con poca luz u oscuridad. El NVD monocular se puede comprar como una unidad independiente o como un complemento para combinar con un visor de rifle existente.
El uso civil de NVD, como el alcance de visión nocturna, continúa expandiéndose a medida que su rango de usuarios se amplía para incluir observadores de aves, investigadores de ciencias naturales, directores de cine y otros. Es una visita obligada para los cazadores de animales salvajes que deseen continuar con su afición después del atardecer. Además de su uso al aire libre, el visor nocturno puede ayudar en las patrullas y la vigilancia por parte de los oficiales de seguridad que supervisan una operación o negocio importante.
La visión nocturna fue posible gracias al profesor de ingeniería de la Universidad de Stanford, William Spicer, y fue utilizada por primera vez por el ejército de los EE. UU. Durante la Segunda Guerra Mundial. Aunque los dispositivos ayudaron al personal militar a participar en combates nocturnos, el peso pesado y el gran tamaño de la unidad demostraron ser un gran revés para los usuarios de la innovación. Desde entonces, la tecnología se ha modernizado en dispositivos livianos de bolsillo con una variedad de funciones que pueden incluir cámaras integradas y sensores de movimiento.
El visor nocturno reemplaza la opción de iluminación de la retícula que se encuentra en algunos visores de rifle anteriores, una característica que permitía al usuario lograr una mejor visibilidad en condiciones de poca luz. Con la aparición de la visión nocturna infrarroja activa, los usuarios ahora pueden ver un sujeto en total oscuridad. Sin embargo, debido a su detección mediante gafas de visión nocturna, los militares rara vez utilizan la luz infrarroja activa. La linterna también ha pasado a un segundo plano frente a estos dispositivos, ya que las unidades de visión nocturna se vuelven más asequibles y se producen en masa.
Los consumidores en el mercado de un visor nocturno deben considerar algunas cosas antes de realizar una compra. El comprador debe considerar qué nivel de aumento necesitará. Aunque es importante encontrar un visor nocturno con gran aumento, la función puede reducir el campo de visión del usuario si el aumento es demasiado potente para un trabajo de corto alcance. Una variedad de retículas, comúnmente conocidas como retículas, también están disponibles para diferentes propósitos. La durabilidad, el precio y la calidad son otros factores que se deben considerar antes de comprar un visor nocturno.