Las cámaras de apuntar y disparar son cámaras compactas con enfoque automático y flash incorporado, generalmente con configuraciones automáticas para varias opciones de exposición. Estas cámaras están diseñadas para ser livianas y fáciles de usar, lo que literalmente permite al usuario levantar la cámara, apuntar al sujeto deseado y presionar un botón para tomar la imagen. Las cámaras de apuntar y disparar pueden venir en versiones digitales o de película, aunque las digitales ahora son bastante comunes.
En general, las cámaras de apuntar y disparar no tienen lentes intercambiables ni flash extraíble. Para esas opciones, generalmente es necesario pasar a una cámara réflex de lente única o SLR. Las versiones digitales se conocen como DSLR. Las cámaras SLR son lo opuesto a las cámaras de apuntar y disparar, y permiten al usuario cambiar manualmente la configuración de exposición, así como la lente y los accesorios. Una SLR suele ser considerablemente más cara que una cámara de apuntar y disparar.
El hecho de que una cámara de apuntar y disparar sea fácil de usar no significa que no pueda tomar excelentes fotografías. Muchas de estas pequeñas cámaras digitales tienen una gran cantidad de funciones, que incluyen una gran cantidad de megapíxeles, reducción de ojos rojos, detección de rostros y sonrisas, una lente de zoom con estabilización de imagen, pantallas LCD grandes y la capacidad de grabar sonido y video. Algunos también cuentan con pantallas LCD táctiles e incluso la capacidad de conectarse a Internet y cargar fotos en varias redes sociales y sitios web para compartir fotos. Estas cámaras están diseñadas para ser pequeñas y caber fácilmente en un bolsillo o bolso.
Las cámaras de apuntar y disparar suelen ofrecer varios modos de disparo, y la cámara normalmente elegirá el mejor automáticamente sin ninguna intervención del usuario. Sin embargo, varias de estas cámaras también ofrecen a los usuarios la posibilidad de ajustar algunas configuraciones manualmente, lo que puede ser bueno para aquellos que estén interesados en aprender más sobre fotografía. En general, las cámaras menos costosas ofrecerán menos funciones y poca o ninguna capacidad de expansión. Sin embargo, las cámaras más baratas pueden ser una buena opción para los niños o para aquellos que tienen poca experiencia o interés en el aspecto técnico de la fotografía.
Las cámaras de apuntar y disparar también vienen en versiones para el viajero o entusiasta de las actividades al aire libre. Las cámaras a prueba de agua son populares para los viajeros y, con frecuencia, también son resistentes al congelamiento y a las caídas. Muchas cámaras también vienen con garantías del fabricante, aunque es importante tener claro qué cubre exactamente la garantía. Por lo general, es una buena idea comprar un pequeño estuche de transporte para una cámara de apuntar y disparar.