Tempo es la velocidad a la que se reproduce la música. Define el ritmo y el ritmo de una pieza musical, y a menudo se indica mediante latidos por minuto. Los latidos por minuto se miden a través de un metrónomo, que es una herramienta que establece un pulso para determinar diferentes ritmos de diferentes velocidades. El tempo de una pieza puede cambiar a lo largo y determina la dificultad y el estado de ánimo de la pieza. En muchas formas de música se piensa que es el ritmo.
Tempo es la palabra italiana para “movimiento”. Por lo general, se indica en una de dos formas diferentes al comienzo de una pieza musical. Un método para indicar el tempo es a través de notas musicales o números. Cada nota o número representa una velocidad diferente, con diferentes variaciones para cada combinación. Un 4 sobre otro 4 representa un cuatro cuatro veces, que es 88 latidos por minuto, o 88 notas negras por minuto.
El tempo también se puede indicar a través de un conjunto de palabras que se usan a menudo para describir el tempo al comienzo de una pieza. Estas palabras son generalmente italianas o latinas, y provienen de los compositores italianos del siglo XVII que fueron tan importantes para el auge de la música clásica. Estas palabras representan la idea del compositor de cómo debería sentirse la música. Dependen del género musical, las interpretaciones pasadas de la música, la decisión de dividir el ritmo en notas más rápidas y la interpretación del músico.
Entre los términos de tempo comúnmente utilizados se encuentran: grave, jugado de manera lenta y solemne; adagio, otra variación lenta; vivace, jugó vivo y enérgico; presto, jugó muy rápido; moderato, jugado a una velocidad media; y prestissimo, jugado más rápido que cualquier otro, a un ritmo muy rápido. Estas palabras a menudo se complementan con otras palabras italianas para instruir aún más al músico sobre el tempo. Estos son, entre otros: piu, por más; meno, por menos; y molto, por mucho.
Otra complicación del tempo se encuentra al alterar la velocidad a través de marcas y cambios de ritmo en el medio de una pieza. Estos cambios, como el tempo al comienzo de una pieza, se instruyen a través de una serie de notas o palabras. Sin embargo, las palabras difieren de las notas iniciales e incluyen: accelerando, para acelerar; piu mosso, para más rápido; ritardando, para frenar; y allargando, para disminuir la velocidad al final de una pieza.
Las notas de tempo permanecen consistentes en todo el mundo, mientras que los términos de tempo pueden diferir en todo el mundo. Aunque el italiano es el estándar y se usa en muchos países sin hablantes de italiano, muchos países han desarrollado sus propios términos de idioma. Estos países incluyen Alemania, España y los Estados Unidos, cada uno con una fuerte herencia musical. Los términos tempo en inglés surgieron con el nacimiento del jazz e incluyen algunos términos únicos, que incluyen relajado, rock constante y balada.