La balada tiene varios significados. Por un lado, una balada es una canci?n popular que a menudo cuenta una historia. Estas baladas se distinguen por caracter?sticas tales como pocos personajes, tramas dram?ticas y pueden incluir di?logo, as? como acci?n.
Hay una serie de canciones populares de baladas, en particular «John Henry», «La balada de la fiesta del t?», «Edward», «Lord Randall», «Barbara Allen», «Clementine», «The Fox» y un n?mero sobre Robin Hood. Es interesante notar que la balada sobre la Boston Tea Party es, y algunos ahora piensan que la balada de John Henry tambi?n puede estar basada en hechos reales. «Edward», «Lord Randall» y «Barbara Allen», por otro lado, son todos cuentos de romances ficticios tr?gicos. «Clementine» es tr?gico-c?mico, con una hero?na que usa cajas de arenque para sandalias. Y «The Fox» y al menos algunas de las baladas de Robin Hood, intencionalmente c?micas, con «The Fox» con animales que hablan y una mujer que se llama «Old Mother Flipper Flopper», «Old Mother Giggle-Gaggle», o «Old Mother Pitter Patter», por ejemplo.
Un significado especializado de balada ocurre en el contexto de la ?pera. Se usaron baladas para contar la historia de fondo de la trama. Las notables baladas de ?pera ocurren en Der fliegende Holl?nder de Richard Wagner, The Flying Dutchman en ingl?s; El modesto Boris Godunov de Petrovich Musorgsky; Ruslan y Lyudmilla de Mikhai Ivanovich Glinka, con un libreto de Valerian Fyodorovich Shirkov; y Die lustigen Weiber von Windsor de Otto Nicolai, The Merry Wives of Windsor, en ingl?s, con un libreto de Salomon Hermann Mosenthal.
Una balada de jazz, por otro lado, es una canci?n de amor que es lenta, sentimental e ?ntima. A menudo en 4/4 y con una forma de 32 barras. Los ejemplos de baladas de jazz cl?sicas incluyen «It Might As Well Be Spring», «My Funny Valentine», «Some Other Spring», «The Man I Love», «In a Sentimental Mood», «Misty» y «‘Round Midnight . » En la m?sica popular, el t?rmino balada se ha usado con frecuencia para referirse a las canciones de los Beatles como «Yesterday» y «Norwegian Wood.