Un terapeuta de rehabilitación es un profesional con formación tanto en salud mental como en medicina cuyo trabajo principal es ayudar a los pacientes que se encuentran en recuperación. Estas personas no suelen ser médicos, pero con frecuencia trabajan junto a ellos cuando se trata de cuidar a la persona en su totalidad. Los médicos suelen derivar a las personas a este tipo de terapeutas una vez finalizada la atención básica. El terapeuta generalmente continuará reuniéndose con la persona de manera regular hasta que su problema esté más o menos resuelto, o hasta que sea más capaz de cuidarse a sí mismo. Hay muchos lugares diferentes en los que podría trabajar una persona con este tipo de formación. Algunos terapeutas se enfocan en el abuso de drogas y alcohol, mientras que otros trabajan con personas que han estado involucradas en traumas físicos, como accidentes o lesiones graves; aún más trabajo con discapacitados mentales y sus familias. Los terapeutas también pueden trabajar para rehabilitar a las personas en el mundo laboral cuando han estado fuera durante algún tiempo, a menudo debido a cosas como el encarcelamiento. Las personas que buscan comenzar una carrera en este campo a menudo necesitan una gran cantidad de capacitación formal, así como también compasión por las personas que sufren.
Amplitud del trabajo
El objetivo principal del terapeuta es ayudar al individuo a funcionar normalmente, aunque esto a menudo se ve muy diferente según el entorno. Trabajan en muchos lugares, incluidos clínicas, hospitales e instalaciones de salud mental. Las agencias gubernamentales y federales también pueden tener profesionales de rehabilitación en su personal, y también se les puede pedir a los terapeutas que trabajen con bufetes de abogados y ajustadores de seguros. En algunos lugares, incluso hay terapeutas de rehabilitación animal que trabajan con mascotas domésticas o ganado que ha resultado herido o que ha sobrevivido a algún tipo de trauma.
Trabajo con drogas y alcohol
Uno de los campos más conocidos para este tipo de profesional es el de la consejería sobre drogas y alcohol. Las personas que desempeñan este papel actúan como terapeutas y, a menudo, como mentores de las personas adictas a las drogas o al alcohol. Los terapeutas suelen pasar mucho tiempo hablando con los pacientes y trabajando tanto en los aspectos físicos del problema como en los componentes psicológicos y mentales. Mucho depende del paciente, pero la mayoría de las veces las sesiones de terapia ocurren al menos una vez a la semana, generalmente por un período de meses o años según sea necesario.
Fisioterapia
Otro enfoque común es la fisioterapia. Este tipo de terapeuta suele trabajar con personas que han sido curadas o que sufren algún tipo de limitación física. Algunos problemas, como la debilidad muscular después de un reposo prolongado en cama, son más fáciles de tratar que otros. Cosas como la pérdida de una extremidad o un trauma importante, como es común en las víctimas de accidentes automovilísticos y los veteranos militares, son algunas de las más desafiantes.
En todos estos casos, el trabajo principal del terapeuta es ayudar a las personas a recuperar el movimiento y el uso de todas las partes del cuerpo afectadas. Si se trata de prótesis, el terapeuta ayudará al paciente a aprender a usar los nuevos dispositivos y ayudará a integrarlos en el estilo de vida del paciente. Las reuniones suelen tener lugar en centros de rehabilitación establecidos, aunque los terapeutas a menudo también quieren pasar algún tiempo conversando con los pacientes en un consultorio privado.
Un especialista ocupacional generalmente también se considera un terapeuta de rehabilitación. Este tipo de trabajo es similar al de un fisioterapeuta, pero se centra principalmente en las actividades diarias, como lavarse los dientes o vestirse. Este profesional puede trabajar con personas que hayan sufrido una lesión cerebral u otro trauma como un derrame cerebral. El objetivo aquí es ayudar al paciente a volver a su estilo de vida normal y, a menudo, también implica trabajar con miembros de la familia y cuidadores permanentes.
Consejería de salud mental
Un terapeuta centrado en la salud mental generalmente se dedica principalmente a ayudar a los pacientes con lesiones mentales o enfermedades psicológicas. A veces, el objetivo es superar la discapacidad, pero más a menudo está orientado a ayudar al paciente a vivir una vida plena y funcional a pesar de la discapacidad. El manejo del comportamiento generalmente se incluye en la terapia. El terapeuta también puede ayudar con las actividades físicas para los pacientes y, con frecuencia, integra a la familia del paciente para ayudar a idear estrategias y planes de manejo del estrés. Muchas instalaciones de salud mental emplean a personas con capacitación en rehabilitación y, a veces, también es posible encontrar profesionales con esta experiencia que trabajen de manera privada.
Rehabilitación relacionada con el trabajo
Aunque la mayoría de los especialistas en rehabilitación trabajan con el cuerpo o la conexión mente-cuerpo, no todos lo hacen. Muchos consejeros vocacionales también tienen algún tipo de capacitación en rehabilitación, particularmente aquellos que trabajan principalmente con personas que alguna vez estuvieron en la fuerza laboral pero dejaron por un tiempo debido a algún tipo de problema o cuestión relacionada con el trabajo.
Los trabajadores que fueron despedidos por cosas como el abuso de sustancias a menudo tienen dificultades para volver a la fuerza laboral una vez que salen de rehabilitación, por ejemplo. Lo mismo ocurre en muchos casos con las personas que han cumplido condena en prisión. Volver a una carrera después de un revés como este a menudo requiere cierto grado de orientación profesional. Los terapeutas hacen cosas como ayudar a completar las solicitudes de empleo, proporcionar orientación para entrevistas y ofrecer consejos sobre las relaciones interpersonales.
Deberes administrativos
Además de proporcionar varios tipos de terapia, los terapeutas de rehabilitación a menudo tienen otras tareas que realizar. Con frecuencia, necesitan completar el papeleo con respecto al paciente, incluida la actualización de archivos y la documentación de consejos y recomendaciones. Otros proveedores médicos pueden pedirle al terapeuta que participe en la gestión del cliente, y los terapeutas suelen trabajar como parte de un equipo de proveedores de atención. Los médicos, enfermeras y miembros de la familia pueden reunirse con cierta regularidad para discutir el progreso y las posibles formas de avanzar.