Los medicamentos antirretrovirales son medicamentos diseñados para combatir los retrovirus. Estos virus únicos plantean distintos desafíos a los profesionales médicos, y encontrar medicamentos eficaces para tratarlos ha sido una tarea difícil. Los retrovirus más famosos son el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) y el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). Estos virus son notoriamente difíciles de tratar debido a su adaptabilidad y naturaleza insidiosa.
Un retrovirus está envuelto en ARN y usa una enzima llamada transcriptasa inversa para convertir el ARN en ADN. Este ADN convertido se fusiona con la célula que ocupa el virus, infectando la célula y asegurando que el ADN dañino se propague cuando la célula se divide. Este inteligente método de ataque hace que el virus sea difícil de eliminar una vez que se ha afianzado y provoca una multitud de síntomas, ya que estos virus atacan directamente al sistema inmunológico, en lugar de al cuerpo.
Para combatir con éxito los retrovirus, un fármaco antirretroviral debe atacar los mecanismos que les permiten replicarse y hacerse cargo. Hay varias clases de antirretrovirales diferentes, todas las cuales se enfocan en diferentes etapas de la duplicación del virus. Dado que los virus tienden a mutar muy rápidamente, muchos pacientes se ven obligados a tomar un cóctel único de medicamentos que se ocupa de su infección específica. Cuando se toma una combinación de medicamentos, se conoce como terapia antirretroviral altamente activa (HAART).
Aunque los medicamentos antirretrovirales pueden desalentar la replicación y detener el progreso de la enfermedad, no pueden curarla por completo. Esto puede ser frustrante para los pacientes, ya que es posible que tengan que tomar TARGA durante toda su vida para asegurarse de que la enfermedad se mantenga a raya. Esto también puede ser un desafío para los médicos, ya que es posible que deban hacer ajustes sutiles en las dosis y los medicamentos para mantener la eficacia de los medicamentos antirretrovirales. Si no se completa un régimen, puede aumentar la resistencia a los medicamentos, lo que es perjudicial para todos los seres humanos y para el paciente.
Además de requerir un compromiso de por vida, los medicamentos también tienen un precio elevado, literal y figurativamente. Gracias a la gran demanda de medicamentos antirretrovirales en los países desarrollados, muchas compañías farmacéuticas han desarrollado una amplia gama de medicamentos, todos los cuales son muy costosos. Los intentos de hacer disponibles terapias más baratas en los países en desarrollo se han encontrado con una oposición sustancial. Los medicamentos también tienen efectos secundarios intensos, algunos de los cuales pueden volverse tan graves que el paciente se pregunta si podría estar mejor con una infección activa.
Cuando se recetan medicamentos antirretrovirales, es útil elegir un proveedor de atención médica y seguir con él. Cada médico tiene un enfoque ligeramente diferente para las infecciones retrovirales, que incluye el historial de salud único del paciente y la experiencia con los antirretrovirales. Mantener todos estos registros médicos en el mismo lugar asegura una alta calidad de atención para el paciente.