Un termostato de radiador es un tipo de válvula automática que está diseñada para abrirse o cerrarse, permitiendo que el aire o líquido caliente pase a través de una tubería a una temperatura predeterminada. Estos tipos de válvulas de control se integran comúnmente en los sistemas de calefacción de edificios, así como en los sistemas de refrigeración de los automóviles y otros tipos de motores. La forma en que funcionan está determinada en gran medida por el sistema en el que trabajan.
Los sistemas de distribución de calefacción en hogares, oficinas y edificios de apartamentos tienen termostatos de radiador instalados justo antes del punto donde existe el elemento de calefacción externo. Cuando el aire o el agua caliente alcanzan una temperatura predeterminada del horno o del tanque de agua caliente, el termostato del radiador se abre. Esto permite que la mezcla fluya hacia una serie de espirales y venas de metal, que es el propio radiador. Extiende el aire caliente o el agua sobre una gran superficie, permitiendo que el aire caliente o el agua disipe rápidamente su energía en la habitación circundante, elevando la temperatura de la habitación al nivel deseado.
Lo contrario tiende a ser cierto con un termostato de radiador cuando está diseñado para mantener un motor frío. Se abre cuando la temperatura del refrigerante alcanza un nivel alto para permitir que fluya a un radiador que esparce el refrigerante. El flujo de aire sobre el radiador elimina el calor del líquido y luego se bombea de nuevo al motor.
A pesar de estos diferentes usos, un termostato de radiador funciona de la misma manera básica independientemente de dónde esté instalado. Sin embargo, los termostatos del radiador no son intercambiables. Cada unidad es específica de un fabricante y modelo de sistema de calefacción y refrigeración y no funcionará correctamente en otros lugares.
Simple por diseño y función, un termostato de radiador es un elemento económico pero crucial en un sistema de calefacción o refrigeración. Dado que es el mecanismo de conmutación principal del que depende el sistema para liberar calor automáticamente, si falla, los resultados pueden ser graves. Si el termostato de un radiador fallara en una posición cerrada, cortaría un canal para la distribución del calor y ese exceso de calor y presión se forzaría a otra parte del sistema. Por esta razón, los termostatos de radiador están diseñados para fallar en la posición “abierta”, permitiendo el libre flujo de aire o agua como si ni siquiera estuvieran allí.
Los termostatos de radiador son extremadamente confiables, pero se degradan con el tiempo. A menudo fallarán si son viejos y canalizan aire o agua que ha alcanzado una temperatura más allá de sus parámetros operativos. Cuando fallan al abrirse, el resultado en un espacio habitable interior es que la habitación no se calienta como se esperaba. En el motor de un automóvil, significa que el refrigerante fluye libremente hacia el motor, pero el calentador dentro del automóvil, que también depende del termostato del radiador, simplemente bombeará aire frío.