Los testigos pueden ser esenciales para el resultado de un caso judicial. Sin embargo, esto no significa que todos los testigos beneficiarán a las partes en cuyo nombre testifican. Una cosa que puede inutilizar el testimonio de una persona es la falta de credibilidad. Un testigo creíble es una persona cuyo testimonio es digno de fe. Los factores que pueden afectar la credibilidad incluyen la honestidad, la experiencia profesional y el conocimiento.
El carácter puede jugar un papel importante a la hora de determinar la credibilidad. Cuando una persona da testimonio, es importante determinar cómo adquirió la información. Para que el testimonio de una persona se considere digno de ser creído, por lo general es necesario tener la certeza de que la persona es honesta. Puede ser difícil llegar a tal conclusión si, por ejemplo, una persona tiene conocimiento de un evento porque participó en actividades ilícitas o si tiene fama de prácticas deshonestas.
Un testigo creíble es una persona competente. Esto significa que debe saber de qué está hablando. En muchos casos, el testimonio competente resulta de presenciar un evento.
La credibilidad de un testigo ocular puede mejorarse si no tiene conexión con ninguna de las partes. Por ejemplo, una mujer que camina por la calle y observa un accidente automovilístico probablemente sea más creíble que los amigos que viajan con los conductores. Esto se debe a que los testigos más creíbles son aquellos que no tienen nada que perder o ganar y aquellos que no tienen ninguna razón para dar un testimonio engañoso.
La deshonestidad y la incompetencia no son las únicas razones por las que una persona puede no ser un testigo creíble. La razón podría ser que una persona no esté calificada para proporcionar cierta información. Para algunos testimonios, la credibilidad de los testigos está determinada por su conocimiento de temas específicos o por su experiencia profesional. Por ejemplo, los argumentos en un caso sobre los efectos adversos de ciertos productos de salón pueden ser mejor respaldados por cosmetólogos y profesionales médicos autorizados. Es probable que los testimonios de consumidores aleatorios del producto sean menos creíbles.
Un testigo creíble no siempre necesita tener conocimiento de primera mano del incidente que se está argumentando en el tribunal. El ejemplo anterior proporciona un ejemplo de casos en los que esto no es necesario. También muestra que no todos los testimonios se basan en hechos. El testimonio de expertos o basado en la industria a menudo se basa en opiniones y generalidades que pueden usarse para respaldar o refutar las afirmaciones hechas por las partes de un caso.