Un perito de daños es una persona que tiene conocimientos y habilidades especiales para calcular los daños, es decir, dinero como compensación por una pérdida o lesión. Para recuperar los daños, es necesario que un demandante, es decir, la parte que entabla una demanda, pruebe los daños. A veces, el monto o el alcance de los daños es difícil de probar, por lo que es necesario que un demandante contrate a un testigo experto en daños. Una persona calificada para testificar como testigo experto en daños, que puede ser un contador, un médico o alguien con experiencia en otro campo específico, puede ayudar a determinar la cantidad de dinero necesaria para compensar al demandante.
Un abogado generalmente contratará a un testigo experto en daños para ayudar a analizar información compleja. A continuación, el experto brindará testimonio sobre dicho análisis. Por ejemplo, puede ser necesario examinar documentos de una empresa para determinar cuántas ganancias se perdieron debido a una interrupción en el funcionamiento de la empresa. El perito de daños puede analizar la información financiera y los registros fiscales y calcular dichas pérdidas. Luego, el experto puede testificar ante el tribunal sobre cómo realizó la evaluación y explicar por qué el demandante tiene derecho a una determinada cantidad de dinero. De manera similar, un experto puede examinar tablas de esperanza de vida, proyecciones de ingresos y otros factores para determinar las pérdidas económicas de una persona gravemente herida en un accidente automovilístico o en otra lesión física.
Un testigo experto en daños también puede ayudar a un abogado a prepararse para un caso. El experto puede ayudar a un abogado aconsejándole que solicite tipos específicos de documentación a una parte contraria durante el descubrimiento. El proceso de descubrimiento es una oportunidad para que cada parte de una demanda obtenga información de la parte contraria. Un experto puede ayudar a un abogado a obtener información clave de una parte contraria y analizar dicha información para evaluar los daños.
En ocasiones, se necesita investigación económica y valoración de daños en casos que son específicos de la industria. Por ejemplo, una empresa de informes crediticios puede cometer un error al informar información falsa e inexacta sobre un consumidor específico. Esto puede resultar en que esa persona sufra daños debido a la denegación de crédito. Un testigo experto en daños crediticios puede ayudar a un abogado brindándole información especializada sobre el alcance de los daños en este tipo de caso.
Un testigo experto en daños también puede ayudar a evaluar los daños por lesiones personales. Por ejemplo, si un pianista profesional tiene un accidente automovilístico y sufre una lesión en la mano, esa persona puede tener derecho a una mayor cantidad de daños que una persona con el mismo tipo de lesión física que tiene menos dependencia de sus manos para generar ingresos en esa medida. El experto puede evaluar la cantidad de daños específicamente basándose en la vida laboral de un pianista profesional.