Un thriller es un libro o una película que está diseñado para mantener al lector o espectador al límite con una acción sensacional y de suspenso. También se han producido thrillers en los medios de radio, teatro y televisión. Este género es increíblemente extenso y los thrillers a menudo se superponen con trabajos producidos en otros géneros; los misterios, por ejemplo, suelen ser thrillers. Mucha gente encuentra los thrillers muy agradables y aprecian el ritmo rápido y las tramas complejas asociadas con este género.
Varias características ayudan a definir un thriller. Los thrillers generalmente involucran giros repentinos de la trama y muchas pistas falsas, por ejemplo, mantener a la gente insegura sobre lo que va a suceder. Este suspenso puede volverse casi insoportable, especialmente en una pieza larga o en una serie de televisión. Los thrillers también tienen mucha acción, que a menudo es caótica, y generalmente cuentan con héroes ingeniosos y escenarios exóticos.
Las tramas de los thrillers pueden variar mucho. Algunos son sobrenaturales, por ejemplo, centrados en antagonistas místicos. Otros son de naturaleza científica o médica, lo que obliga a sus protagonistas a lidiar con agentes biológicos o misteriosos sucesos científicos. Algunos son simplemente misterios directos con antagonistas inteligentes, horribles o intrigantes, mientras que otros se centran en el funcionamiento interno del sistema legal, las amenazas ambientales, la tecnología o los desastres naturales. Un género de suspenso de larga data es el de espías, que presenta a un espía a menudo heroico y apuesto que debe enfrentarse a cualquier enemigo que sea popular en este momento.
Algunos thrillers son extremadamente intelectuales y de muy alta calidad, lo que alienta a las personas más educadas a disfrutarlos. Muchos de estos thrillers incorporan un aspecto psicológico, lo que obliga a las personas a examinar las motivaciones y las historias de fondo de los personajes para descubrir la trama. Otros son más simplistas, en la línea del espantoso centavo y diseñados para atraer a una audiencia mucho más amplia. Muchos libros de suspenso se adaptan a películas, y los de suspenso también se pueden convertir en cómics y programas de televisión.
Cualquier librería que se precie tendrá una gran colección de thrillers, que pueden integrarse en otra sección como la de misterio. Los thrillers también tienden a ocupar una buena cantidad de espacio en los estantes en las empresas de alquiler de videos, y probablemente pueda encontrar algunos ejemplos de programas de televisión de suspenso entre las ofertas de horario estelar en su área. Este género complejo y enorme tiene una historia exuberante; algunas novelas muy clásicas de la época victoriana, por ejemplo, son thrillers, como la obra de Wilkie Collins y Bram Stoker.