Un tipi, también conocido como tipi, es una vivienda que fue, y sigue siendo, utilizada por los nativos americanos. Tipi es un nombre sioux que significa «casa». El tipi es una estructura cónica hecha de postes que está cubierta por pieles de búfalo. La cuerda se usa para asegurar la vivienda unida en la parte superior. En épocas de fuertes vientos se fija al suelo con clavijas.
Aunque los indios son conocidos por usar tipis, esto no es cierto en todas las tribus. Las tribus como los iroqueses y los algonquin prefirieron establecer residencias permanentes, utilizando estructuras como refugios de maleza o wigwams. Solo las tribus nómadas, que cazaban búfalos, usaban tipis. Sus viviendas debían ensamblarse y desmontarse rápidamente para poder seguir la migración de la manada. Las tribus indias de las Grandes Llanuras como Lipan Apache, Comanche y Kiowa popularizaron el tipi.
Antes de que los caballos fueran presentados a los indios, el tipi se construyó de tamaño compacto. Cinco o menos personas podrían caber cómodamente en el tipi antes de que se llenara de gente. El tipi del jefe era por lo general mucho más grande y cabía 12 o más personas. Esto se debe a que las reuniones tribales generalmente se llevaban a cabo en su casa.
Durante los períodos de reubicación, el tipi fue desmontado y convertido en un travois. Debido al tamaño compacto, esto pudo ser realizado por dos mujeres, en menos de una hora. Los postes se ensamblaron en un marco y se cubrieron con pieles de búfalo. El travois estaba cargado con las pertenencias de los indios y tirado por los perros como si fuera un trineo.
Cuando los españoles introdujeron los caballos a los indios de las llanuras en el siglo XVI, se pudieron construir tipis mucho más grandes. Con la fuerza de los caballos, se podrían juntar postes mucho más grandes y usarlos en la construcción del tipi, haciéndolo más alto y más grande en circunferencia.
Los tipis fueron diseñados para acomodar un pequeño fuego en el medio de la vivienda. El agujero en la parte superior permitió que el humo escapara, mientras que las aletas de humo ayudaron a proporcionar oxígeno para alimentar el fuego. Las estructuras estaban orientadas hacia el viento, para ayudar a que el fuego subiera y saliera por el orificio de la chimenea. Durante los períodos de clima cálido, los lados del tipi se enrollaron para permitir que la brisa fluyera.
Los tipis rara vez se pintan a menos que en tiempos de guerra. Durante estos tiempos se pintan con diseños tribales tradicionales, generalmente con animales. Sin embargo, muchos tipis estaban decorados con elementos como cuernos de búfalo, colas, pelo de caballo o garras de oso. Debido a la necesidad de mudarse rápidamente, el mobiliario era escaso y por lo general solo incluía una alfombra de piel de oso en el suelo para dormir.