Un tirafondo es un tornillo grande de rosca gruesa con cabeza hexagonal que se utiliza para apretarlo o quitarlo. Un tornillo tradicional usa un destornillador para apretarlo o aflojarlo, a diferencia del tornillo de retraso, que usa una llave. Al igual que un perno, el tirafondo se utiliza en situaciones en las que se exige la máxima resistencia y fuerza de sujeción. Los proyectos como asegurar una plataforma a la pared o los cimientos de una casa generalmente requieren el uso de una construcción de montaje con tirafondos. Puertas de montaje, puertas batientes e incluso rieles de puertas de garaje son usos típicos de los retrasos.
Cuando utilice un tirafondo para sujetar un objeto como una tabla de madera a otra estructura de madera, primero debe perforar un orificio piloto a través de las dos tablas. El orificio piloto permite atornillar el tirafondo a través de la primera tabla y en la segunda sin dividir ninguna de las tablas. Si intenta introducir el tornillo de retraso a través de la primera tabla sin un orificio piloto, generalmente se producirá una tabla dividida o agrietada que deberá reemplazarse. Es una buena práctica que las personas usen una arandela plana debajo de la cabeza del tirafondo para evitar que la cabeza sea absorbida por la madera con el tiempo.
Uno de los beneficios de usar un retraso es que se puede apretar mucho más que un tornillo estándar. Al colocar una llave en la cabeza hexagonal del retraso, se puede aplicar una enorme cantidad de presión al tornillo sin temor a dañar la cabeza del tornillo. La cabeza hexagonal también permite una fácil extracción incluso después de mucho tiempo. El uso de una llave en lugar de un destornillador también permite la manipulación del tornillo en áreas mucho más estrechas que las que se pueden utilizar con un destornillador.
El perno o tornillo de retraso típico está cromado o cubierto con un acabado galvanizado brillante, que evita que el óxido y la corrosión debiliten o rompan el tornillo. Cuando se usa con madera tratada a presión y un sujetador de tipo retardado, la plataforma para el hogar promedio puede sobrevivir durante años con muy poco mantenimiento. La gran resistencia de un tirafondo también hace que el sujetador sea una buena elección al montar las bisagras de la puerta en un poste de madera. El peso y el movimiento de una puerta de hierro pesada no liberarán fácilmente el retraso. Es probable que la puerta permanezca apretada durante años sin necesidad de volver a apretar los tornillos de las bisagras.