Los paneles de yeso son un tipo de material de construcción hecho de yeso y otros minerales presionados entre hojas de papel pesado. Se instala en paredes y techos mediante un tipo de sujetador conocido como tornillo para paneles de yeso. Este sujetador se puede usar para asegurar el panel de yeso a los miembros de la estructura de madera o metal, y está diseñado para minimizar la formación de hoyuelos en la cara de las paredes. Las uñas tradicionales tienden a dejar pequeños agujeros o hendiduras en el panel de yeso e incluso pueden aflojarse con el tiempo. Los tornillos para paneles de yeso están roscados para sujetar firmemente tanto el panel de yeso como los miembros de la estructura, y brindan una instalación mucho más segura y duradera con el tiempo.
En una instalación típica, se coloca un tornillo para paneles de yeso en cada hoja cada 16 pulgadas (40.6 cm) en el centro. Este incremento de 16 pulgadas representa el centro de cada miembro de la estructura o montante. Una vez instalados todos los tornillos, se terminan las paredes con compuesto para juntas. El compuesto para juntas se extiende sobre los orificios de los tornillos y las juntas entre cada hoja. Una vez que el compuesto se seque, las paredes se pueden lijar y pintar.
El principal beneficio que ofrecen los tornillos para paneles de yeso son sus cabezas avellanadas. Esto significa que todo el tornillo queda alineado con la superficie de la hoja, creando un acabado liso y uniforme. La cabeza avellanada también ayuda a evitar que el tornillo para paneles de yeso rompa la superficie del papel, un problema común con los clavos.
Hay dos tipos básicos de tornillos para paneles de yeso para que los instaladores elijan. Las unidades tipo «W», o tornillos para madera, tienen roscas anchas y gruesas. Se utilizan para edificios con estructura de madera, donde su roscado grueso les ayuda a sujetar la madera de forma segura. Los tornillos tipo “S” están diseñados para usarse con miembros de estructura de acero. Tienen una cabeza afilada con muescas que puede penetrar fácilmente la estructura de acero, así como hilos finos que están diseñados para atravesar el acero.
Los tornillos para paneles de yeso son un tipo de sujetador autorroscante, lo que significa que no es necesario perforar previamente los orificios. Estos tornillos casi siempre tienen una cabeza Phillips en lugar de una cabeza ranurada, lo que proporciona un control adicional para los instaladores. En lugar de un taladro estándar, los instaladores utilizan una herramienta conocida como dimpler para paneles de yeso, que tiene una punta ajustable para instalar un tornillo para paneles de yeso sin romper el papel en cada hoja.
Un tornillo estándar para paneles de yeso se puede identificar fácilmente por su acabado negro. Esta coloración negra proviene de un recubrimiento mineral de fosfato que se aplica a estos tornillos. Este recubrimiento ayuda a minimizar la oxidación y la corrosión, ya que los tornillos están expuestos a pintura o compuesto para juntas húmedo.