Un trackball es un estilo específico de mouse de computadora que le permite al usuario mantener su mano y brazo en un lugar, mientras manipula una bola que mueve el puntero en pantalla. El mouse de la computadora es un elemento crítico para la configuración de cualquier PC en el hogar o la oficina. El mouse proporciona al usuario una forma de mover el puntero en la pantalla de la computadora a la ubicación deseada, así como los medios para seleccionar un objeto. Utilizado en todas las aplicaciones, desde software de oficina hasta juegos y navegación web, la comodidad del mouse y la facilidad de uso son primordiales.
El mouse de computadora tradicional es una herramienta de «apuntar y hacer clic», donde el usuario mueve físicamente el mouse a través de una alfombrilla de mouse, escritorio u otra superficie con la mano izquierda o derecha hasta que el puntero (o cursor) está en la posición correcta en el pantalla. Una vez allí, el usuario hace clic en el botón derecho o izquierdo para seleccionar la ubicación y colocar el cursor. Este tipo de navegación requiere el movimiento del brazo y la muñeca, y la ubicación del ensamblaje del mouse es variable.
El mouse trackball realiza las mismas funciones que el mouse de estilo original, pero en lugar de mover todo el mouse para posicionar el cursor, se ubica una bola pequeña y sólida a la izquierda del centro o directamente en la parte superior del mouse, que se usa para navegar por la cursor en la pantalla. El uso de este estilo de mouse permite al usuario de PC hacer rodar la bola con el pulgar (o los dedos o la palma) y mover el cursor a la ubicación deseada sin mover el conjunto completo. Esto reduce el movimiento del brazo y la muñeca que antes se requería para maniobrar el mouse de estilo original y evita que el usuario tenga que reposicionar el mouse con frecuencia.
Además de la menor necesidad de mover el brazo mientras se manipula el mouse, la bola de seguimiento controlada con el pulgar ofrece una mayor precisión al colocar el cursor en la ubicación anticipada. A diferencia de algunas herramientas de mouse de computadora de escritorio convencionales, se desplaza sin problemas y no “salta” ni se pega en la alfombrilla del mouse o en la superficie del escritorio. Excelente para usar cuando el movimiento del brazo está restringido, la bola de seguimiento no necesita una alfombrilla de ratón o una superficie lisa debajo para funcionar de manera eficiente, ya que no depende del contacto con nada más que el usuario que mueve la bola.
Aunque no se ha demostrado que prevenga las lesiones relacionadas con la computadora, como las lesiones por esfuerzo repetitivo, los usuarios con limitaciones físicas pueden encontrar este estilo de mouse como una mejor opción que la herramienta convencional de apuntar y hacer clic. Antes de elegir un mouse de computadora, los usuarios deben considerar qué aplicaciones se utilizan con más frecuencia, duración del uso, limitaciones de espacio y limitaciones físicas. Para comparar marcas y modelos de versiones convencionales y trackball, el usuario debe consultar su tienda de informática local o buscar en línea.