Los buceadores, surfistas, marineros, kite surfistas, esquiadores acuáticos, espeleólogos y nadadores a menudo están expuestos a muchos elementos en el agua y necesitan usar ropa protectora. Muchos de ellos utilizan trajes de buceo, que son prendas o dispositivos diseñados para proteger al usuario del entorno submarino. Hay dos tipos principales de trajes de buceo: trajes de buceo suaves, también conocidos como trajes de presión ambiental; y trajes de buceo duro, también conocidos como trajes de presión atmosférica. El traje de buceo preferido generalmente depende de las actividades que se realizan, la temperatura del agua y la profundidad bajo el agua.
Los trajes de presión ambiental están diseñados para proteger al usuario del agua fría y proporcionar defensa contra objetos afilados, como los arrecifes de coral. Por lo general, están hechos de neopreno o PVC, y brindan flotabilidad, lo que significa que generalmente se usan con cinturones de pesas. Este tipo de traje de buceo puede venir en varias formas diferentes, como pieles de buceo, trajes de neopreno, trajes secos, trajes semisecos y trajes de agua caliente.
Las pieles de buceo están hechas de spandex o lycra y se usan comúnmente cuando se bucea en temperaturas del agua superiores a 77 grados Fahrenheit (25 grados Celsius). A veces se les llama «trajes de aguijón» porque protegen al usuario de picaduras de medusas, abrasiones y exposición al sol. Los trajes de neopreno están hechos de neopreno y se usan comúnmente en temperaturas del agua entre 50 y 77 grados Fahrenheit (10 a 25 grados Celsius). Se supone que se deben usar bien para evitar la pérdida excesiva de calor corporal y, a menudo, se personalizan para adaptarse al cuerpo del buzo.
Cuando una persona planea bucear o nadar en aguas muy frías, generalmente se usa un traje de buceo seco. Este tipo de traje de buceo evita que el agua ingrese al traje mediante el uso de sellos en las áreas de las muñecas y el cuello, y se usa comúnmente en temperaturas del agua entre 28 y 59 grados Fahrenheit (menos-2 a 15 grados Celsius). Está hecho de neopreno y tela que contiene aire para proporcionar bolsas protectoras de aire entre el cuerpo y el agua gélida. Los trajes de buceo semisecos permiten que el usuario se moje, pero limitan la cantidad de agua que ingresa y sale del traje de buceo. Pueden venir en piezas individuales o en dos piezas y generalmente se usan en temperaturas del agua entre 50 y 68 grados Fahrenheit (10 a 20 grados Celsius).
Los trajes de buceo de agua caliente y los trajes de presión atmosférica generalmente se usan para inmersiones extremadamente profundas y en aguas heladas. Ambos tipos de trajes proporcionan exteriores que protegen al usuario de las bajas temperaturas y generalmente evitan la descompresión o la presión atmosférica. Los trajes secos generalmente incorporan un suministro de aire de respaldo con helio mezclado con oxígeno.