Un trazado de recorte es una herramienta de selección gráfica que se utiliza en el software de edición de imágenes. Es un elemento vectorial, lo que significa que está definido matemáticamente y no depende de la resolución de ningún gráfico que se esté editando. El uso más común de un trazado de recorte es cambiar de forma no destructiva la apariencia de ciertas partes de un documento. En otras palabras, con el uso de un trazado de recorte, partes específicas de una imagen se pueden ocultar, hacer transparentes o hacer que se vean diferentes sin modificar esos píxeles.
Dependiendo del paquete de software que se utilice, la creación de un trazado de recorte se puede lograr mediante varios métodos. El método típicamente preferido es a través de la entrada de puntos uno a la vez, porque tiende a ser el más preciso. El camino se construye como una forma cerrada y normalmente puede contener tantos puntos como se desee. Sin embargo, el tiempo para realizar cualquier operación utilizando la ruta es más largo a medida que aumenta el número de puntos de la ruta. Sin embargo, el software generalmente realiza transiciones entre cada uno de los puntos para minimizar cuántos se necesitan, particularmente a lo largo de las curvas.
Un trazado de recorte se utiliza con mayor frecuencia como una selección de bordes afilados; en otras palabras, los píxeles son totalmente parte de la selección o no forman parte de ella. Como resultado, se pueden producir bordes dentados a medida que una selección se mueve alrededor de píxeles individuales. Sin embargo, dependiendo del programa que se esté utilizando, se puede aplicar suavizado para reducir o eliminar la rugosidad. En este caso, algunos de los píxeles afectados solo se seleccionan parcialmente o son transparentes, y el resultado final es una línea mucho más suave en el caso de una ruta que atraviesa los píxeles.
Una vez creado, un trazado de recorte se puede utilizar de varias formas. Los píxeles dentro o fuera de él se pueden copiar a la memoria y usar en otra aplicación. También pueden ser parte de una nueva imagen o capa de imagen en el programa que creó la ruta. El trazado de recorte también se puede utilizar para seleccionar qué partes de una imagen aparecen transparentes y en qué porcentaje.
La ventaja clave de un trazado de recorte, y la razón por la que es más probable que se utilice, es su flexibilidad. La mayoría de los editores de imágenes tienen herramientas de selección básicas, pero un trazado de recorte tiene varias diferencias clave en comparación con esas herramientas. Primero, es muy fácil de editar. En segundo lugar, con la mayoría de los editores de imágenes, la ruta se puede guardar y posteriormente recuperar para su uso posterior. Lo más importante es que un trazado de recorte también puede modificar dinámicamente la apariencia de una imagen y, al mismo tiempo, ofrecer la capacidad de deshacer rápidamente esas ediciones.